Kroatian jalkapallomaajoukkue on sitkeää sorttia. Se pelasi keskiviikkona kolmannen MM-kisojen pudotuspeliottelunsa, ja yhtä monetta kertaa se joutui pelaamaan jatkoaikaa. Jatkoajalla riemu repesi, kun Mario Mandžukić täräytti pallon Englannin maaliin ja sinetöi 2–1-voittolukemien myötä maan historian ensimmäisen finaalipaikan.

– Tämä on ihme. Vain suuret joukkueet voivat olla näin urheita kuin me tänään olimme, kun pystyimme nousemaan maalin tappiolta Englannin tasoista joukkuetta vastaan, Mandžukić hehkutti uutistoimisto Reutersille pelin jälkeen.

– Olemme pelanneet suoraan sydämestämme koko turnauksen ajan. Olen onnellinen omista esityksistäni tässä turnauksessa tähän asti, mutta me olemme täällä joukkueena. Olimme kuin leijonia tänään ja saman teemme myös sunnuntain finaalissa, hän jatkoi.

Kroatian päävalmentaja Zlatko Dalic, joka nimitettiin tehtäväänsä MM-karsintojen viime metreillä, oli Mandžukićin tapaan sangen runollisella tuulella finaalipaikan myötä. Dalic vakuutti, että kroatialaisten vatsa ei ole täynnä, vaan Ranska on vielä kaadettava.

– Olemme ansaitusti finaalissa. Oli kuin fantasiaa, miten upeasti pojat tänään pelasivat. He tekivät historiaa, mutta emme ole vielä sanoneet viimeistä sanaamme. Yksi peli on vielä jäljellä, ja jos Luoja suo, olemme vielä maailmanmestareita, Dalic maalaili.

Kroatian ja Ranskan välinen MM-loppuottelu pelataan sunnuntaina klo 18.00. Välieränsä hävinneet Englanti ja Belgia ratkovat pronssimitalien kohtalon jo lauantaina klo 17.00 alkaen. Ottelut nähdään suorana Ylen kanavilla.

Lue myös

Torvet soivat ilotulitusten valaiseman taivaan alla – riemu repesi Kroatiassa historiallisen finaalipaikan varmistuttua: "Ei sitä tunnetta voi kuvailla"

Kroatian selkäranka on tehty titaanista, Englannin passivoituminen maksoi kalliisti – näistä syistä neljän miljoonan asukkaan maa eteni yllättäjänä MM-finaaliin

Kroatian kultainen sukupolvi eteni finaaliin Ranskaa vastaan! Mario Mandžukić laukoi maansa historiallisesti loppuotteluun jatkoajalla

Lähteet: Reuters