Vaikka Jokerit oli ennen mittelöä tehnyt eniten maaleja, kaikkiaan 37, ja Avtomobilist toiseksi eniten (29), kamppailun tähdet löytyivät maalien suulta. Isäntien verkkoja varjeli yhdysvaltalainen Ryan Zapolski ja vastapäädyssä täysmuurauksesta vastasi tshekki Jakub Kovar.
Avtomobilist on nyt voittanut kaikki sesongin yhdeksän otteluaan. Avtomobilist ei ole yltänyt koskaan KHL:ssä edes pudotuspeleissä toiselle kierrokselle, mutta nyt syksyn suuryllättäjä lasketaan jopa yhdeksi mestarikandidaatiksi. -
– He puolustavat tosi tiiviisti ja uhrautuvasti. Aika monta kiekkoa blokkasivat, laittoivat melkein pään eteen, Jokerien Antti Pihlström kuvasi.
Laitahyökkääjä Pihlström suoritti perjantaina kauden debyyttinsä. Pihlström, 33, on pelannut Leijonissa yhdeksällä edellisellä kaudella ja tuo kokeneena pelaajana tärkeän lisänsä helsinkiläissikermään. Viime kausi osoittautui perin epäonnekkaaksi Pihlströmille. Ensin joulukuinen ranneleikkaus murskasi olympiaunelman. Kevät päättyi Jokerit-TsSKA-sarjassa polvilumpiovammaan, josta paluu ottelukokoonpanoon tapahtui vasta nyt.
- Paluu ei ollut helppo, melkein yhdeksän kuukautta olin sivussa. Tästä aletaan työstämään ja parantamaan peliä, Pihlström kertoi.
Tuttu ketju ja haasteet
Pihlström pörräsi sähäkkään tyyliinsä samassa ketjussa kuin viime kaudella, hänen rinnallaan olivat Mika Niemi ja Marko Anttila. Heti ensimmäisessä vaihdossaan Pihlström täräytti mojovan mutta puhtaan taklauksen.
– Pelasimme viime kaudella yhdessä hienoa lätkää. Nyt pitää vaan saada itsensä kuntoon, Pihlström linjasi.
Jokerit suuntaa syyskuun lopuksi kahden ottelun mittaiselle vieraskiertueelle Latviaan ja Slovakiaan. Lokakuun kärkeen helsinkiläisjoukkue isännöi muiden muassa SKA:ta. Pietarilainen tähtien täyteinen joukkue vierailee Helsingissä lauantaina 6. lokakuuta, jolloin Jokerit mitä ilmeisemmin rikkoo kauden yleisöennätykseensä.
- Jätkät pelasi hyvin vieraissa SKA:ta vastaan. Näytimme, että pystymme haastamaan kaikki kärkijengit, Pihlström pohti tulevaa huippumittelöä.
