Ilari Melart loisti SM-liigavuosinaan lähinnä voimapakkina ja jäähytilastojen ykkösenä, mutta Ruotsin SHL:ssä puolustaja on hämmästyttänyt tällä kaudella joukkueensa maalitykkinä. 12 ottelussa Växjö Lakersin suomalaispakki on takonut jo kahdeksan maalia ja jakaa joukkueensa maalipörssin kärkisijaa.
Melart ei ole koskaan urallaan tehnyt miesten sarjoissa kahdeksaa maalia yhdellä kaudella. Ja kausi ei ole edes puolivälissä.
Suomen kiekkokansa saattaa muistaa Melartin HIFK-vuosista lähinnä kovaotteisena puolustajajärkäleenä, eikä moni olisi uskonut, että Melart loistaisi joskus maaliruiskuna. Eipä olisi uskonut Melart itsekään kauteen lähdettäessä.
– En olisi laittanut ehkä rahojani sen puolesta. Vähän yli odotusten on mennyt, mutta nyt pitää vain painaa kaasua pohjaan, Melart kertoo hyväntuulisena Yle Urheilulle puhelimitse.
Hyvien tulosten taustalla vaikuttaa moni asia. Yhtenä seikkana on roolin muuttuminen kaukalossa. Melart on saanut hyökkäyspäässä enemmän vastuuta kuin aiemmin. Myös ylivoimalla puolustajan kovaa kutia on pyritty hyödyntämään enemmän.
– Aina minulla ollut hyvä laukaus, sitä ei vaan pääse tasakentällisin niin paljoa käyttämään. Muutenkin peli on ollut sujuvaa omalta osalta.
Fyysisesti kovasta pelityylistä tunnetun puolustajan kroppa on nyt myös kunnossa. Toisin oli edelliskaudella, kun polvivamma vaikutti pelaamiseen.
– Viime kaudella tuli pelattua loukkaantuneena suurimman osan kaudesta polviteippausten avulla. Nyt on huomattavasti mukavampaa, kun pelaaminen ei satu, Melart alleviivaa.
"Pientä rauhoittumista tapahtunut"
Melartilla on menossa jo viides kausi Ruotsissa, ensimmäinen Växjön paidassa. Länsinaapurissa pelaaminen on ollut suomalaispakille helppoa, koska Melart asui lapsena perheineen monta vuotta Ruotsissa. Eikä uuden sarjan etsiminen ole ollut mielessä, koska elämä Växjössä hymyilee. Suurin ilonaihe ei ole tullut viime aikoina hyvistä peliesityksistä, vaan puolitoistavuotiaasta Leon-pojasta.
– Se on minulle maailman tärkein asia. Osaan nyt olla stressaamatta turhista asioista, vaikka ottelu olisi mennyt huonosti. Kun seuraavana päivänä menen pojan kanssa kävelylle, ei esimerkiksi jotain edellisillan takaiskumaalia enää hirveästi mieti.
SM-liigassa Melart pelasi kovaa ja nuoren miehen innolla. IFK:n mestaruusvuonna kaudella 2010–2011 Melart keräsi tililleen 94 jäähyminuuttia 20 runkosarjaottelussa. Nyt kaukalossa pelaa hieman harkitsevaisempi pakki.
– Yritän silti olla ilkeä aina välillä. Pitää muistaa, että se on ammattini ja siihen liittyy, että fysiikkaa käytetään. Kolmekymppisenä pientä rauhoittumista on kuitenkin tapahtunut. Tuskin olen yhtä kuumakalle, mitä 20-vuotiaana, Melart hymähtää.
Hän myös painottaa, että tulokkaana piti paiskia rajusti hommia, että peliaikaa sai kovassa HIFK-miehistössä.
– Piti olla valmis tekemään ektraa. Taistelin niin paljon kuin pystyin peliajasta, Melart muistelee.
Melart ei ole päästänyt itseään helpolla vieläkään, vaan omatoiminen harjoittelu on pysynyt näihin päiviin asti mukana. Puolustaja haluaa tällä jatkovuosia uralleen.
– Olen yrittänyt kehittyä joka kesä. Vieläkin päivittäin jään jäälle yksin laukomaan kiekkoja ja kehittämään mailatekniikkaa. Aina olen ollut tunnollinen harjoittelija.
Leijonakomennus kiinnostaa
Vaikka Melartin peli kulkee, Växjön taival SHL:ssä ei ole alkanut mairittelevasti: joukkue on sijalla kymmenen ja pudotuspeliviivan paremmalle puolelle on matkaa muutama piste. Melartin mukaan parin vuoden takainen Ruotsin mestari ei kuitenkaan ole painanut paniikkinappulaa pohjaan.
– Potentiaalia on paljon käyttämättä. En ole hirveästi stressiä pukukopissa aistinut. Tämä saadaan kyllä vielä käännettyä voitoiksi, Melart vakuuttaa.
Melartilla on vyöllä kymmeniä maaotteluita A-maajoukkueessa. Edellisen kerran puolustaja puki Leijonapaidan ylleen kaudella 2016–2017.
– Ihan ehdottomasti kiinnostaa, jos soitto tulee. Aina on siistiä pelata maajoukkueen mukana, mutta ei se nyt ole ollut mielessä, koska vasta vähän päälle kymmenen ottelua takana tällä kaudella. Mutta olisi tietty kiva vaihteeksi puhua taas Suomea pukukopissa.
Suomen maajoukkueelle tuttu henkilö toimii Växjön maalivahtina: Viktor Fasth, joka antautui kuusi kertaa, kun Leijonat voitti Ruotsin vuonna 2011 MM-finaalissa. Melart ei ole vielä päässyt muistuttamaan finaalitapahtumista maalivahdille. Aikeissa kuitenkin on.
– Ei viitsi pistää hänen itseluottamusta liian alas kesken kauden, mutta sitten keväällä voi vähän kuittailla, Melart naurahtaa.
Växjö kohtaa torstaina paikallisvastustajansa HV-71:n.
Lue myös:
Kärppien Jakub Krejcikin hattutemppu katkaisi JYPin voittoputken Raksilassa
Kaapo Kähkösellä hieno NHL-debyytti – voitto ja 32 torjuntaa
