Lauri Markkanen ei ole koripallomaajoukkueen mukana marraskuun EM-karsintapeleissä Espoon kuplassa, mutta Susijengin pitkäaikainen luottopelaaja Petteri Koponen on.
Koponen on usein joutunut jäämään maajoukkuepeleistä pois Euroliigan otteluiden vuoksi, mutta tämä syksy on ollut takamiehelle erilainen. Koposella on sopimus Bayern Münchenin kanssa, mutta hän ei kuulu Bayernin suunnitelmiin eikä ole joukkueen mukana.
– Tilanteeseen ei ole tullut mitään uutta. Olin Münchenissä kuukauden ja kävimme asioita läpi, Koponen kertoi.
– Katselen jos tulee mahdollisuus lähteä jonnekin, mikä kiinnostaa. Tarjouksia on tullut muualta, mutta ei sellaista mitä itse haen. Koronatilanne vaikuttaa myös, seurat eivät tiedä pelataanko ja saako olla yleisöä.
Koponen on harjoitellut syksyn Suomessa. Hän on päässyt keskittymään tavallista enemmän fysiikkaan ja kropan huoltamiseen. Entinen maajoukkuepelaaja Samuel Haanpää on vetänyt hänelle koripalloharjoituksia.
Tällä viikolla Koponen on päässyt harjoittelemaan Mäkelänrinteen urheilulukion joukkueen eli HBA-Märskyn kanssa. Siellä pelaavat Suomen lupaavimmat nuoret koripalloilijat.
– Siinä huomaa konkreettisesti, että alkaa olla aika papparainen. Siellä on 16 vuotta nuorempia jätkiä, 32-vuotias Koponen sanoi.
– Itse tuntuu treenien puolivälissä, että alkaa päästä lämpimäksi, niin jätkät painaa heti ensimmäisestä tilanteesta täysillä. Siinä huomaa nuoruuden ja "vanhuuden" eron. Ei se muutenkaan ihan samalta näyttänyt kuin omana lukioaikanana. Homma on kehittynyt.
Harjoittelusta Märskyssä ja peleistä maajoukkueessa piti käydä keskustelua Bayernin kanssa peliluvista ja vakuutuksista, mutta asiat saatiin järjestykseen.
– Vaikea sanoa kuinka valmis olen maaotteluihin. Tämä pari viikkoa on tärkeä, kun pääsen kunnolla treenamaan koripalloa.
"Tunnen meidän fanit, hallissa tulee olemaan mökää ja fiilistä"
Suomi kohtaa Espoon Areenassa marraskuun lopussa Serbian ja Georgian. Halliin otetaan yleisöä 50 prosenttia kapasiteetista.
– On hienoa, että saadaan yleisöä paikalle. Tunnen meidän fanit, hallissa tulee olemaan mökää ja fiilistä. Edelliset pelikokemukset olivat tyhjästä hallista enkä lämmennyt siihen. Silloin huomasi, kuinka erilaista se on, kun on yleisöä, Koponen totesi.
Koponen odottaa kovia pelejä, vaikka vastustajatkaan eivät saa kaikkia parhaita pelaajiaan mukaan.
– Serbia on maailmanluokan joukkue. Siellä riittää tasoa. Vaikka he eivät saisikaan timanttista kärkeään mukaan, seuraava tasokin on todella kova. Georgiaa vastaan lähdemme hakemaan voittoa ja Serbiallekin lähdemme laittamaan kampoihin, mutta siinä ottelussa Serbia on ainoa suosikki.
Koponen on puhunut siitä, että pelivuosia ei välttämättä ole kovin montaa jäljellä. Vuoden 2022 EM-kisoihin pääsy kiinnostaisi siksi kovasti.
– Olen sanonut julkisesti, että niiden kisojen jälkeen voisin laittaa tossut naulaan. Mutta ei pidä sanoa liikaa asioita etukäteen, mennään vuosi kerrallaan.
Lue myös:
