Islannin miesten jalkapallomaajoukkueen kolmas peräkkäinen arvokilpailupaikka oli torstai-illan EM-karsintafinaalissa jo melkein pelaajien hyppysissä, mutta muutama kohtalokas minuutti muutti kaiken.
Dramaattisten vaiheiden jälkeen Unkari vei voiton maalein 2–1 ja porskutti ensi kesän EM-kisoihin.
Ottelu alkoi Islannin kannalta onnekkaasti. Gylfi Sigurdsson laukoi vapaapotkun 11. minuutilla suoraan kohti Unkarin maalivahtia Péter Gulácsia, jonka käsistä pallo lipesi maaliin.
Islanti johti ottelua aina 88. peliminuutille saakka, kunnes Unkari aloitti raivokkaan kirinsä Loic Negon maalilla. Lisäajan toisella minuutilla Dominik Szoboszlai laukoi läpiajon päätteeksi voittolukemat 2–1.
Lopputulos kääntyi päälaelleen viime hetkillä niin nopeasti, että Islannin päävalmentajalla Erik Hamrénilla kesti hetki sulatella tapahtunutta.
– Tämä on iso pettymys. Olimme muutaman minuutin päässä EM-kisoista. Emme pelanneet niin kuin olisin halunnut ja Unkari piti palloa toisella puoliajalla. Niin se on, kun vastustaja haluaa kovasti tehdä maalin, Hamrén kommentoi islantilaiselle Stod2Sport-kanavalle.
Ruotsalaiskommentaattorit surkuttelivat Islannin ja Hamrénin karvasta tappiota.
– Kentän onnellisin on varmaankin Gulácsi, joka mokasi 1–0-maalin, totesi kommentaattori (siirryt toiseen palveluun) Kim Källström, joka oli aiemmin julistanut unkarilaismaalivahdin tunaroinnin "anteeksiantamattomaksi".
– Julmaa. Julmaa Islannille ja Erik Hamrénille.
Ruotsalainen Hamrén on valmentanut Islantia vuodesta 2018 lähtien. Kokoonsa nähden hyvin menestyneen saarivaltion edelliset arvokisapaikat tulivat Lars Lagerbäckin ja Heimir Hallgrímssonin päävalmentajakausilla. Vuoden 2016 EM-kisoissa Islanti eteni puolivälieriin asti kukistettuaan neljännesvälierissä yllättäen Englannin.
– Meillä ei ollut energiaa ja tehokkuutta pelin voittamiseen. Minun täytyy nyt miettiä, olisinko voinut tehdä jotain eri tavalla, Hamrén sanoi.
Unkarilla kotikisat
Monet suomalaiset muistavat, ettei viime hetken ratkaisumaali ole Unkarille suinkaan ensimmäinen tärkeässä paikassa. Samaa lääkettä sai maistaa Suomen maajoukkue Olympiastadionilla lokakuussa 1997. Tuolloin Unkari nousi 92. minuutilla uskomattomalla flipperipallolla 1–1-tasapeliin ja nappasi paikan MM-jatkokarsinnassa Suomen nenän edestä.
Vuoden 1998 MM-kisoissa ei Unkaria kuitenkaan nähty. Sen 30 vuoden arvokisaton putki katkesi vasta vuonna 2016, kun se pääsi vuosikymmenten tauon jälkeen EM-lopputurnaukseen. EM-kisoissa Unkarin tie katkesi neljännesvälierissä tappioon Belgiaa vastaan.
Ensi kesän EM-kisoissa neljännesvälieriinkin eteneminen olisi Unkarille loistava saavutus, sillä se joutui niin sanottuun "kuolemanlohkoon". Unkari pelaa alkulohkon ottelunsa hallitsevaa Euroopan mestaria Portugalia sekä edellisiä maailmanmestareita Ranskaa ja Saksaa vastaan.
Lohkon altavastaajan etuna on kuitenkin se, että Unkari pelaa alkulohkon otteluistaan kaksi kotistadionillaan Budapestissa. Saksan se kohtaa vieraskentällä Münchenissa.
12 isäntämaan peliformaattia on pidetty hankalana koronaviruspandemian vuoksi. Marraskuun alussa ranskalaislehti Le Parisien kertoi omiin tietolähteisiinsä nojautuen, että Euroopan jalkapalloliitto Uefa olisi siirtämässä ensi kesän EM-kisojen kaikki ottelut Venäjälle. Uefa ei ole kommentoinut ranskalaislehden tietoja.
EM-kisojen lohkot
Lohko A (Rooma / Baku):Turkki, Italia, Wales, Sveitsi
Lohko B (Kööpenhamina / Pietari): Tanska, Suomi, Belgia, Venäjä
Lohko C (Amsterdam / Bukarest): Hollanti, Ukraina, Itävalta, Pohjois-Makedonia
Lohko D (Lontoo / Glasgow): Englanti, Kroatia, Skotlanti, Tshekki
Lohko E (Bilbao / Dublin): Espanja, Ruotsi, Puola, Slovakia
Lohko F (München / Budapest): Unkari, Portugali, Ranska, Saksa
Lue myös:
Pohjois-Makedonia selviytyi historiallisesti EM-kisoihin – voitti vieraskentällä Georgian
