Iivo Niskanen palasi lähes kahden kuukauden kilpailutauolta kahdeksannella sijalla Salpausselän maailmancupin 30 kilometrin yhdistelmäkilpailussa.
Niskanen johti odotetusti 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan osuuden jälkeen. Vapaalla hiihtotavalla viimeistä kierrosta Niskanen putosi kuitenkin viiden norjalaisen ja venäläisen Aleksandr Bolshunovin kyydistä.
Niskaselle jäi loppun taisteltavaksi enää seitsemäs sija. Sveitsin Dario Cologna oli kuitenkin vahvempi lopussa. Niskanen kertoi Yle Urheilulle kärsineensä krampeista kesken kilpailun ja harmitteli, että Lahden tämän vuoden yhdistelmäkilpailun radalla ei pystynyt repimään eroa perinteisen osuudella. Suomalaiselle perinteinen hiihtotapa on huomattavasti vahvempi kuin vapaa hiihtotapa.
– Ei tämä ollut ihan parasta mahdollista Iivoa. Vapaalla hiihtotavalla näki, kun väsymystä tuli ja ylävartalo alkoi purkautua, Yle Urheilun asiantuntija Sami Jauhojärvi sanoi ja löysi kuitenkin lieventävän asianhaaran.
– Edellinen kova startti oli Rukan maailmancup. Siihen nähden tämä oli ihan ookoo paluu.
Kokonaisuudessaan suomalaismiesten panos jäi vaisuksi. Iivo Niskasen lisäksi Ristomatti Hakola oli ainoa, joka ylsi pisteille 26. sijallaan. Sen jälkeen kärkikvartetista Perttu Hyvärinen oli 31:s ja kaatunut Joni Mäki oli 36:s.
Sunnuntaina on luvassa viestit ja Suomen ykkösjoukkue muodostuu todennäköisesti yllä mainitusta nelikosta.
– Toivotaan, että herrat palautuvat normaalisti. Pitkästä aikaa on hiihdetty 30 kilometriä kilpaa. Se tyhjentää kropan ja energiavarastot. Kun energiavarastot täyttyvät, voi olla ihan erilainen kulku huomenna, Jauhojärvi sanoo.
– Toki olisin toivonut enemmän Perttu Hyväriseltä. Alusta asti perinteisellä näytti olevan hankalaa. Vapaalla hän vähän syttyi. Joni Mäellä oli harmittava kaatuminen, mutta hän kävi kuitenkin alussa kärjessä. Ristomatti Hakolalla hyvää perinteisen hiihtämistä, mutta vapaa ei lähtenyt ollenkaan.
Dramaattisten loppuvaiheiden jälkeen Norja juhli neloisvoittoa Emil Iversenin johdolla. Viimeisellä kilometrillä kaatunut maailmancupin kärkinimi Aleksandr Bolshunov jätettiin viidenneksi. Norja palasi siis ryminällä maalmancupin kisoihin ensimmäistä kertaa sitten kauden avauksen Rukalla. Jauhojärven mukaan sunnuntain viestissä onkin vain yksi suosikki lauantain kilpailun perusteella.
– Toki matka lyhenee 7,5 kilometrin per osuus, Jauhojärvi sanoo ja ottaa myös Venäjän mukaan voittotaisteluun.
– Norja ja Venäjä karkaavat jossain vaiheessa. Suomi taistelee hyvin kolmannesta sijasta.
Lue lisää:
