Suomen ykköstykin Iivo Niskasen alku MM-kisoissa ei ole ollut odotettu. Lauantaina Niskanen oli yhdistelmäkilpailussa 13:s. Keskiviikkona Niskanen oli 18:s vapaan hiihtotavan 15 kilometrin kilpailussa. Niskanen ei ollut edes paras suomalainen, kun Perttu Hyvärinen oli 0,5 sekuntia lopputuloksissa nopeampi ja 17.s.
Niskanen olikin mitalikamppailussa ensimmäisen 6,6 kilometrin jälkeen keskiviikkona. Lopussa Niskaselta hajosi myös sauva pehmeässä kelissä.
Lassilan mielestä syy Niskaselta nähdyille tuloksille oli selvä.
– Niskanen ei ole vain päässyt huippukuntoonsa. Toki sijoitus olisi ollut parempi ilman haaveria, Lassila sanoo.
Yle Urheilun asiantuntija Kalle Lassila uskoi, että Niskanen ei ole missään nimessä tyytyväinen.
– Alkuvauhtinsa perusteella Niskanen lähti taistelemaan mitalista. Ne tavoitteet ovat siellä, Lassila muistutti ja sanoi, että Niskaselta odotetaan paljon enemmän kuin nyt on nähty.
Sami Jauhojärvi oli samoilla linjoilla Lassilan kanssa ja epäili, että Niskasella kunnon ajoitus ei ole ehkä kohdallaan.
– Lauantaina tuli yhdistelmäkilpailussa pieni kyykkäys ja tänään tuli selkeä kyykkäys. Mies ei ole selvästi sellaisessa kunnossa kuin olisi toivonut olevansa näissä kisoissa, Jauhojärvi arvioi.
Samalla Jauhojärvi kuitenkin huomautti, että Niskanen hiihtää vaikeasta tilanteestaan huolimatta yhä kilpaa.
– Joku siellä kuitenkin tällä hetkellä tökkii. Iivo tuli alkuvaiheessa vauhtia, jolla pystyi taistelemaan huippusijoituksista. Kunto ei ole kuitenkaan tapissaan. On menty pikkaisen liian kova alku tämän hetkiseen kuntoon nähden. Sitten tulee romahdus loppupäässä, Jauhojärvi arvioi Niskasen suorituksia.
Sunnuntaina hiihdetään Niskasen päämatka eli 50 kilometriä perinteisellä. Niskanen voitti kyseisellä matkalla olympiakultaa Etelä-Koreassa 2018. Aiemmista kyykkäyksistä huolimatta Kalle Lassilan mukaan Niskasta ei voi jättää pois mitaliehdokkaista.
– Tämän päivän kilpailu testasi täydellisellä tavalla kuntoa, kestävyysominaisuuksia ja virettä. 50 kilometrillä on paljon samoja ominaisuuksia, mutta hiihtotapa vaihtuu ja matka pitenee. Se kisa on erilainen. Siihen kisaan on toivoa, Lassila sanoi.
Kaksi viimeistä kilpailua eivät toki tue Niskasen mahdollisuuksia mitaleille, mutta aikaisemmissakin arvokisoissa Niskanen on onnistunut päämatkoillaan aiempien matkojen vaikeuksista huolimatta.
– 50 kilometrin hiihto on ohjelmassa todella harvoin. Iivon tausta aiemmista kisoista on myös niin kova, että hänet laskettava mukaan menestyjäehdokkaaksi, Lassila sanoo.
Lue lisää:
MM-hopeamitalisti Joni Mäki keskeytti heti seuraavan kisansa: "Aika pehmoinen olo"
