Sadattuhannet ihmiset eri puolilla Venezuelaa ovat osoittaneet mieltään presidentti Nicolas Maduron hallintoa vastaan.
Mielenosoittajien ja turvallisuusjoukkojen yhteenotoissa on kuollut neljä ihmistä.
Mielenosoittajat ovat huutaneet iskulauseita, joissa vaaditaan Venezuelaa hallitsevan presidentti Maduron eroa.
Oppositio tukee maan edustajainhuonetta johtavaa Juan Guaidóa. Guaidó julistautui keskiviikkona yksipuolisesti maan väliaikaiseksi presidentiksi.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on tunnustanut Guaidón maan presidentiksi. Hän sai tuenjulistukset myös Kanadalta sekä useilta Etelä-Amerikan mailta.
Illalla myös ensimmäiset Keski-Amerikan maat, Guatemala ja Costa Rica, tunnustivat Guaidón presidenttiyden.
Venezuelan puolustusministeri Vladimir Padrino puolestaan ilmoitti Twitterissä, etteivät maan asevoimat tue presidentiksi ketään, joka tekee julistuksen virkaan yksipuolisesti.
Maduro katkaisi diplomaattisuhteet Yhdysvaltoihin
Presidentti Maduro ilmoitti puheessaan katkaisseensa diplomaattiset suhteet Yhdysvaltoihin Trumpin ilmoituksen jälkeen. Hän antoi amerikkalaisdiplomaateille 72 tuntia aikaa poistua maasta.
Mielenosoitukset ovat suurimmat sitten kevään 2017 suurmielenosoitusten, jotka kestivät useita kuukausia.
Oppositio syyttää Maduroa itsevaltaisuudesta ja valtaoikeuksien ylittämisestä perustuslain vastaisesti.
Vuonna 2016 Maduron tukijat menettivät enemmistönsä maan parlamentissa, mutta Madurolle lojaali korkein oikeus vei parlamentilta toimivallan seuraavana vuonna.
Venezuela kärsii parhaillaan modernin historiansa vakavimmasta talouskriisistä.
Oppositiojohtajan oppipojasta tuli protestien johtohahmo
Venezuelan opposition johtajaksi noussut Guaidó oli vielä vuodenvaihteessa kansainvälisesti tuntematon hahmo. Myös presidentti Nicolas Maduron hallinto oli ilmeisesti aliarvioinut häntä keskiviikkoon asti.
Guaidó, 35, syntyi La Guairan satamakaupungissa muutaman kymmenen kilometrin päässä Caracasista. Hän lähti mukaan politiikkaan vuoden 2007 opiskelijaprotesteissa, jotka vastustivat Maduron edeltäjän Hugo Chavezin yrityksiä laajentaa valtaoikeuksiaan.
Vuonna 2014 kotiarestiin tuomittu oppositiojohtaja Leopoldo Lopez nosti oppipoikansa Guaidón puolueensa parlamenttiryhmän johtoon vuoden alussa, jolloin Guaidó oli aloittamassa toista kauttaan parlamentissa.
Guardianin mukaan Guaidóa pidetään erittäin rohkeana poliitikkona. Tästä kertoo sekin, että Guaidón niskassa on hänen sanojensa mukaan arpia vuoden 2017 oppositiomellakoissa ammutuista kumiluodeista.
Lue myös:
Venezuelan parlamentin oppositiojohtaja pidätettiin lyhyeksi aikaa