Jalkapallomaailmaa kohtasi keskiviikkoiltana suru-uutinen, kun argentiinalainen jalkapalloikoni Diego Armando Maradona menehtyi sydänkohtaukseen kotimaassaan 60-vuotiaana.
Italian Napolissa useat sadat fanit tulvivat kaupungin kaduille muistelemaan rakastettua legendaa.
Maradonaa johdatti vuosina 1987 ja 1990 Napolin joukkueen kahteen liigamestaruuteen. Maradona pelasi Napolissa vuosina 1984-1991.
"Ciao, jalkapallon jumala"
Koronaviruksesta johtuva ulkonaliikkumiskielto on pitkälti himmentänyt kaupungin, mutta keskiviikkona tähden kunniaksi San Paolon jalkapallostadionin valot sytytettiin täyteen valaistukseensa.
Ihmiset kiinnittivät asuintalojen seiniin kukkia ja viestejä. "Ciao, jalkapallon jumala", luki yhdessä fanin jättämässä paperikyltissä.
Maradonan merkitys koko lajille on ollut kiistaton. Monelle Maradona on yhä maailman paras jalkapalloilija. Uutistoimisto Reuters kertoo Maradonan aiheuttavan Napolissa palvontaa jalkapalloilijaa kohtaan.
– Napolissa hän on kuningas, kertoi nainen italialaiskanavan haastattelussa.
– Maailma odottaa sanojamme, mutta ei ole sanoja kuvaamaan kärsimäämme kipua. Nyt on aika surra, kirjoitti Napolin kaupunki Twitterissä.
Napolin pormestari Luigi De Magistris vaati Twitterissä, että Stadio San Paolo nimetään uudelleen "kaikkien aikojen suurimman jalkapalloilijan" kunniaksi.
– Diego sai ihmiset unelmoimaan, hän lunasti Napolin neroudellaan.
– Napolin jalkapallojoukkueen presidenttinä Maradonan aikana toiminut Corrado Ferlaino tiivisti ajatuksensa legendasta uutistoimisto AP:lle:
– Maradona ei ollut vain pelaaja. Hän symbolisoi Napolin sielua vuosien ajan.
Argentiinaan kolmen päivän suruaika
Kotimaassaan Argentiinassa Maradonaa pidettiin lähes jumalana hänen johdatettuaan maansa maailmanmestariksi Meksikossa järjestetyissä MM-kisoissa vuonna 1986.
Nuo kisat muistetaan parhaiten puolivälieräottelussa Englantia vastaan kädellä tehdystä "Jumalan käsi-maalista." Maradona teki samaisessa ottelussa myös upean soolomaalin, tällä kertaa jalalla. Tuota maalia on pidetty yleisesti yhtenä maailman kauneimpana maalina.
Argentiinan on julistettu Maradonan poismenon vuoksi kolmen päivän suruaika. Maradonan ruumis on suruajan ajan eli torstaista lauantaihin presidentinlinnassa Buenos Airesissa, jotta kansa saa käydä jättämässä jäähyväiset rakastetulle pelaajalle.
– Hän teki meistä erittäin onnellisia, lausui maan presidentti Alberto Fernandez, jonka mukaan jalkapalloikoni teki valtavasti Argentiinan hyväksi.
Isot joukot kerääntyivät pääkaupunki Buenos Airesissa jättämään viimeisen tervehdyksensä El Pibe de Orolle eli kultaiselle pojalle.
– Hän antoi pelaajana meille kaiken. Hän antoi meille maailmanmestaruuden., sanoi Buenos Airesin asukas Elsa Flores uutistoimisto Reutersille.
Maradonaa muistettiin myös keskiviikkoillan Mestarien liigan otteluissa.
Ottelun aluksi stadioneiden tulostauluilla näytettiin Maradonan kuvia ja otteluiden alkua edelsivät hiljaiset hetket.
Lue myös:
Jalkapallolegenda Diego Maradona on kuollut
Lähteet: Reuters, AP, AFP