Etelä-Afrikan zulujen kuningas Goodwill Zwelithini on kuollut sairaalassa, hänen palatsinsa ilmoittaa.
Zwelithini oli 72-vuotias. Hän joutui sairaalaan viime kuussa saamaan hoitoa diabetekseen.
Zulukuninkaalla ei ole modernissa Etelä-Afrikassa juurikaan virallista valtaa, vaikka hänellä on perustuslaissa tunnustettu asema.
Kuningas on kuitenkin Etelä-Afrikan suurimman etnisen ryhmän tärkeä seremoniallinen ja kulttuurinen johtaja. Etelä-Afrikassa asuu yli 11 miljoonaa zulua.
Presidentti Cyril Ramaphosa sanoi, että kuningas muistetaan rakastettuna, visionäärisenä monarkkina, joka teki tärkeää työtä kulttuuri-identiteetin, kansallisen yhtenäisyyden ja taloudellisen kehityksen hyväksi.
Zwelithiniä on toisaalta syytetty etnisyyteen perustuvan väkivallan lietsomisesta, homoseksuaalien solvaamisesta ja tuhlailevasta elämäntyylistä. Valtio rahoitti hänen useat palatsinsa ja kuuden vaimonsa sekä 28 lapsensa elatuksen.
Lähes 50 vuotta valtaistuimella
Zwelithini nousi valtaistuimelle 23-vuotiaana vuonna 1971, kolme vuotta isänsä kuoleman jälkeen.
Ennen Etelä-Afrikan ensimmäisiä demokraattisia vaaleja vuonna 1994 Zwelithini marssitti kymmeniä tuhansa zuluja Johannesburgiin osoittamaan tukeaan vaatimukselleen suvereniteetista.
Marssijat päätyivät tulitaisteluun nykyisen valtapuolueen ANC:n tukijoiden kanssa, ja 42 ihmistä kuoli. Tapaus herätti pelkoja etnisestä konfliktista.
Homoseksuaalien solvaamisen lisäksi kuningas on 2000-luvulla herättänyt huomiota ulkomaalaisvastaisilla lausunnoillaan sekä kannattamalla koululaisten ruumiillisia rangaistuksia.
Vuonna 2018 Zwelithini vastusti jyrkästi hallituksen aikomuksia jakaa noin 2,8 miljoonaa hehtaaria kuninkaan hyödynnettävissä olevaa maata köyhille maattomille mustille, jotka ovat kärsineet rotuerottelusta.