Euroopan avaruusjärjestö ESAn avaruuslentokone IXV (Intermediate eXperimental Vehicle) on tehnyt onnistuneen koelennon.
IXV nousi ilmaan Ranskan Guayanasta ja sen rakettimoottori kiidätti koneen 348 kilometrin korkeuteen, jolloin rakettimoottori irtautui itse lentolaitteesta.
Lentokone jatkoi nousuaan ja saavutti 413 kilometrin korkeuden, kunnes alkoi vaipua taas alas kohti maata.
Kone lensi enimmillään 27 000 kilometrin tuntinopeudella. Lähestyessään maata se käytti jarruvarjoja saadakseen vauhdin hiljenemään. Siivekkeiden ja suihkumoottorin avulla se pysyi hallinnassa hurjissa nopeuksissa. Kone kykeni sitten laskemaan Tyyneen valtamereen, missä se jäi kellumaan kellukkeiden varaan.
Lasku sujui hallitusti, joskin komeasti loiskahtaen. Jatkossa koneen on määrä laskeutua kiitoradalle.
– Lento ei olisi voinut sujua paremmin [...]. Tämä laajentaa tietämyksemme rajoja, riemuitsi ESAn pääjohtaja Jean-Jacques Dordain koneen lähtöpaikalla Guayanassa.