Riihimäkeläinen Ismo Kumpulainen oli ollut ystävänsä Esan kanssa Ruotsin rallissa vuonna 2000. Palattuaan kotiin miehet päättivät saunoa autopajaan rakennetussa saunassa. Saunanlauteille Kumpulainen ei koskaan tullut.
Sauna oli jo lämmennyt, ja Esa päätti lähteä löylyihin Ismon jäädessä tallin puolelle. Tovin yksin saunottuaan hän huusi Ismoa seurakseen, mutta mies ei vastannut. Lopulta Esa poistui lauteilta etsimään kaveriaan, mutta Ismo oli kadonnut. Jäljelle jäi vain saunakassi.
Katoamisilmoitus tehtiin pian. Poliisitutkimukset olivat monimutkaiset ja juonenkäänteet kuin salapoliisitarinasta. Oliko kyseessä henkirikos vai toteuttiko Ismo Kumpulainen hyvin suunnitellun katoamistempun? Kumpulaisella oli kintereillään velkojia ja hän oli piileskellyt velkojia aikaisemminkin, mutta tuolloin perhe oli tietoinen hänen olinpaikastaan.
Poliisi pitikin puoli vuotta henkirikoslinjaa voimassa, kunnes Kumpulainen nähtiin elossa Jyväskylän Suurajoissa. Hän oli nopeasti lähtenyt paikalta havaittuaan, että hänet oli tunnistettu. Kumpulainen nähtiin ajoissa useissa eri paikoissa. Poliisi piti havaintoja aitoina. Omaiset sen sijaan olivat toista mieltä.
Kumpulaisella oli käytössään kahdet henkilöllisyyspaperit. Olisiko hän kadonnut vapaaehtoisesti? Myös perhesuhteet olivat sekaisin. Katoamisesta oli kulunut vuosi, kun Kumpulainen oli nähty kevättalvella Turengissa. Poliisi ei kuitenkaan saanut tietoa varmistettua. Lokakuussa 2001 jäljet johtivat Viroon. Tunnistamaton vainaja ei kuitenkaan ole Kumpulainen.
Poliisin tutkimuksissa ei löytynyt viitteitä rikoksesta. Kumpulaisesta tehtiin kansainvälinen etsintäkuulutus. Seura-lehdelle tutkinnanjohtaja rikoskomisario Jari Kiiskinen vahvisti 2015, että vahvin tutkintalinja oli Kumpulaisen omaehtoinen katoaminen.