**VAL SENALES. **Maastohiihtomaajoukkueeseen raketin lailla viime vuonna noussut Iivo Niskanen on panostanut kesän harjoituskaudella erityisesti tasatyöntöön.
- Rullahiihdosta jo 40 prosenttia on tehty työntäen. Tuntuu, että se on mennyt paljon eteenpäin. Mielenkiintoista katsoa, mitä kello näyttää talvella, Niskanen tuumii Yle Urheilulle.
Tasatyöntöön keskittyminen on tehty ihan syystä.
- Olen asettanut 50 kilometrin voiton tavoitteeksi Falunin MM-kisoissa. Se on viimeinen matka ja sitä myöten kruunu. Viime vuonna sain tutustua maastoihin ja sen takia on painotettu tasatyöntöä. Se ei ole ollut hirveän vahva osa-alue siirryttäessä nuorista aikuisten puolelle.
- Olemme suunnitelleet, että Falunin kisojen ehdoilla mennään koko kausi, mutta on hankala vielä arvioida kilpailuohjelmaa. On paljon sellaisia matkoja, joita haluaa hiihtää, mutta pitää miettiä.
Viime vuonna Niskanen nousi maajoukkueeseen alkukauden sairastelujen jälkeen.
- Viime kausi opetti paljon. Suhtautuminen maailmancupin kisoihin on nyt erilaista, kun huomasi, että pystyi oikeasti taistelemaan kovista sijoista.
- Tietynlaista itsevarmuutta on tullut omaan tekemiseen. Jos on tuntunut, että tarvitsee lepoa, on uskaltanut levätä. Jos itsevarmuutta ei ole puuttunut aikaisemmin, ei sitä puutu nytkään., Niskanen virnistää.
Olympiavoitto ei kuitenkaan ole tuonut resursseihin suuren suurta parannusta. Päivittäisessä tekemisessä on silti otettu askel kohti ammattimaisuutta.
- Taloustilanne on ollut aika huono. Ei ole tullut isoa tukijoukkoa vielä. Olen kuitenkin saanut oman talouden niin hyvään kuntoon, että uskallan satsata hiihtoon. Kotipaikalla Kuopiossa olemme järjestäneet tukiverkoston. Esimerkiksi jos on sairastelun alkua, pääsen näppärästi heti kokeisiin. Menestystä ei voi laskea pelkästään euroissa.