Jalkapallon Veikkausliigassa nähdään alkavalla kaudella pitkästä aikaa Lapin derbyjä, kun Rovaniemen Palloseuran lisäksi liigassa pelaa PS Kemi. PS Kemi nousi kahdessa vuodessa Kakkosesta liigaan. Paikallispelit ovat iso piristys Lapille ja koko liigalle.
- Kyllähän tämä tuo piristystä alueelle ja koko Suomelle, että saadaan derbyjä lisää, PS Kemin valmentaja Jari Åhman sanoi.
- Sellaista nahistelua meillä on ollut aina. Muistan itse 1980-luvun RoPS - KePS -juttuja. Tämä on mahtavaa, näitä odotetaan.
PS Kemin joukkue on valmiina sarja-avaukseen, joka on edessä 2. huhtikuuta.
- Joukkue on nyt hyvässä iskussa, olemme varmasti suht valmiita. Pari pitkäaikaista loukkaantumista on, toivottavasti saadaan miehet toukokuussa mukaan.
Åhmanin mukaan joukkueessa on paljon profiilipelaajia.
- Jos alkaa luetella, joutuu luettelemaan kaikki. Billy Ions, kapteenimme, joka valittiin viime kaudella Ykkösen parhaaksi pelaajaksi, Zeljko Savic, Aliu "Kaby" Djalo, Tuomo Könönen... Hyvä, tasainen joukkue.
PS Kemin ollessa kentällä luvassa on aktiivista peliä.
- Meillä on suoraviivainen, prässäävä pelityyli, joka on älyttömän aktiivinen. Kun saamme pallon, pyrimme ensimmäisenä ylöspäin. Peruuttelu jätetään muille.
- Joukkueella on korkeat tavoitteet, mutta niistä puhutaan joukkueen sisällä. Haluamme kuitenkin ensinnäkin säilyttää paikkamme liigassa ja vakiinnuttaa paikka. Olemme tyytyväisiä, jos olemme kuuden sakissa, Åhman pyöritteli.
Myös konkari Könönen, 38, allekirjoittaa Åhmanin näkemyksen joukkueen pelityylistä.
- Tämä on suoraviivaisin joukkue, missä olen ikinä pelannut. Todella juoksuvoimainen ja fyysinen joukkue. Meillä on todella nopeita pelaajia, jos minua ei lasketa.
Könönen on ollut viimeiset vuodet mukana PS Kemin nousussa.
- Olen saanut maistaa kemiläisen nousun. Se on tavallaan uran kruunu. Olen saanut olla nostamassa kotikaupungin joukkueen liigaan asti. Ja paikallisdebyt ovat homman suola. Varmasti tulee ikimuistoisia hetkiä.