19-vuotias toppari Juho Pirttijoki pelasi hyvän kauden Hakan paidassa Ykkösessä viime vuonna, ja nyt nuori sekä lupaava puolustaja hakee läpimurtoaan Veikkausliiga-tasolla Helsingin IFK:n paidassa.
- Tosi hyvillä mielin lähden kauteen. Kun viime kaudella tuli Ykkösessä paljon vastuuta ja löin siellä läpi, niin tuli sellainen fiilis, että kaipasi uutta haastetta, Pirttijoki sanoo Yle Urheilulle.
Eteenpäin menevä pelaaja siirtyi siis niin ikään vahvasti eteenpäin menevään seuraan, HIFK:hon.
- HIFK:n kanssa tuli jonkin verran neuvoteltua alkukeväästä, ja saatiin Hakan kanssa asiat sovittua niin, että oli mahdollisuus siirtyä Veikkausliigaan. Olen tosi tyytyväinen tähän tilanteeseen.
Pirttijoen mukaan hänestä oli HIFK:n lisäksi muitakin kyselyitä "Helsingistä Kemiin", mutta niistä ei syntynyt mitään konkreettista. Nyt tavoitteena on tietenkin läpimurto myös korkeimmalla sarjatasolla.
- Henkilökohtaisesti ei voi olla muuta tavoitetta kuin pelata vain mahdollisimman paljon ja kehittyä sitä kautta. Liigassa pääsee pelaamaan kovempia vastustajia vastaan ja sitä kautta kehittymään itse.
Pirttijoki on pelannut alle 19-vuotiaiden maajoukkueessa ja kuuluu jo nyt alle 21-vuotiaden maajoukkuerinkiin. Kentälle asti ei vielä ole kuitenkaan ollut asiaa.
- Se on ollut opettavaista: on nähnyt sen, mikä on oman ikäisten ja varsinkin pari vuotta vanhempien jätkien taso maailmalla. On selkeä tavoite lyödä läpi siihenkin joukkueeseen.
194-senttinen toppari tiedostaa omat vahvuutensa jalkapalloilijana varsin hyvin.
- Koko ja fysiikka sekä pääpeli ovat vahvuuksiani. Jalkanopeuskin on hyvä tämän kokoiselle kaverille. Kaksinkamppailupelaaminen on tietenkin myös hyvällä tasolla, Pirttijoki summaa.
Huhu kertoo, että Pirttijoen pomppuvoima vetää vertoja jopa lentopalloilijoille. Pitääkö tämä paikkansa?
- Kannattaa tulla kesällä katsomaan pelejä, niin näkee, nuorukainen naurahtaa.