SJK lähtee lauantaina alkavaan Veikkausliigaan hallitsevana mestarina. Päävalmentaja Simo Valakari uskoo, että tänäkin vuonna nähdään yhtä tiukka taistelu mestaruudesta kuin viime kaudella.
- Erot ovat niin pieniä, ja jokainen joukkue on vahvistunut. Veikkausliiga on vähän kuin Valioliiga: on vaikea ennustaa, koska jokainen peli on oma tarinansa. Ei voi etukäteen sanoa, että tuo joukkue voittaa tuon toisen, Valakari sanoi Yle Urheilulle.
Valakarin mukaan Suomen pääsarjasta voi olla ylpeä.
- Meillä on hyvä liiga. Olosuhteet paranee ja peli on hyvää. Uskon, että tulee todella tiukka ja jännä kausi. On paljon tasaisia joukkueita hyvällä tasolla.
Mestaruus vie pelaajie muualle
SJK on kokenut paljon muutoksia viime kaudesta, mutta tilalle on tullut useita tasonsa jo osoittaneita tai potentiaalisia pelaajia.
- Kun voittaa Suomessa mestaruuden, niin silloin pitääkin lähteä pelaajia eteenpäin. Se on hieno homma. Olen erittäin tyytyväinen pelaajaryhmääni, painottaa Valakari.
- Runko pysyi kasassa ja siellä on pelaajia, jotka tietää meidän tavan tehdä. Uudet pelaajat tuo sitten omalla persoonallaan lisämausteen siihen. Kun niitä vähän miksailee, niin tulee hyvä joukkue.
Muutoksia on etenkin puolustuslinjassa, josta toppariosasto on mennyt kokonaan uusiksi. Cedric Gogoua siirtyi serbialaiseen Partizaniin, Pavle Milosavljevic Ilvekseen ja Zeljko Savic PS Kemiin.
- Puolustamalla voittaa mestaruuksia. Se on ollut meidän kivijalka, mutta olemme puolustaneet koko joukkueella: se lähtee hyökkääjistä ylhäältä alaspäin. Puolustuslinjan yhteispeli vaatii oikeita pelejä kehittyäkseen.
Lähteneiden tilalle SJK hankki Valioliigassakin pelanneen Abdoulaye Meiten ja vielä tuntemattoman El-Hadji Gana Kanen.
- Kane on nyt meidän uusi "cedricgogouamme". Hän tulee varmasti lyömään itsensä läpi.
"Europelit ovat seikkailu, niihin mennään ja nautitaan"
Hallitsevana mestarina kauteen lähteminen voisi aiheuttaa ylimääräisiä paineita joukkueelle, mutta Valakari kuittaa ne pois harteiltaan.
- Mestaruus pikemminkin antoi rauhan meille. Mestaruuden voittaminen on todella vaikeaa, mutta me tehtiin se. Se vei paineen meiltä pois.
Mestaruus tuo SJK:lle myös mahdollisuuden edetä Mestarien liigaan. Joukkue aloittaa pelinsä toiselta karsintakierrokselta heinäkuussa, mutta Valakari ei ole asiaa vielä miettinyt sen tarkemmin.
- Se on bonus hyvästä viime kaudesta. Europelit otetaan tietynlaisena seikkailuna, niihin mennään ja nautitaan. Jalkapallossa ei voi miettiä viikkoa pidemmälle. Sitten kun tulee europelit, niin lyödään kaikki likoon ja nautitaan niistä.
Viime kesänä SJK pelasi Eurooppa-liigan ensimmäistä karsintakierrosta, mutta putosi islantilaisen FH:n käsittelyssä tekemättä maaliakaan.
- Uskon, että olemme tänä vuonna vahvempia kuin viimeksi.
Europelit ja ottelusiirrto tuovat peliruuhkaa, mutta seinäjokisten ryhmästä löytyy laatua kierrätykseen ja lepuutukseen. Vaihtoehtoja löytyy erityisesti keskikentälle.
- Keskikenttä on joukkueen tärkein paikka ja sen dynamo. Meillä on hyvä kilpailu ja tapaamme kuuluu se, että meillä on ottelukohtainen suunnitelma peluutukselle. Kun on varaa kierrättää, niin se antaa taktisen mahdollisuuden: pystyy miettimään ottelusuunnitelmaa jokaiseen peliin erikseen.
SJK aloittaa kautensa lauantaina 9.4. vierasottelulla PS Kemiä vastaan.