Vanha slogan "jääkiekko on parasta paikan päällä" on mottona Leijonien päävalmentajan Lauri Marjamäen keväiseen matkantekoon. Marjamäki matkusti torstaina aamulla Leijonien GM:n Jere Lehtisen kanssa Pohjois-Amerikan kiertueelle, vajaan kahden viikon aikana valmennusjohto näkee seitsemässä pelissä ison nipun suomalaispelaajia.
- Huomenna pitäisi olla Coloradossa katsomassa jo Colorado–New Jersey Devils. Rantasen Mikkoa tietenkin, sieltä lähdetään ja joka päivä siirrytään seuraavaan paikkaan. Aika tiivis puolitoistaviikkoinen, näemme 15–18 suomalaista pelaajaa, Marjamäki kertoi matkan alla.
Päävalmentaja käväisi ennen matkaansa keskiviikkoiltana lukemassa Pohjola-leirillä niin sanotun Leijona-valan. Hänen luvallaan 102 vuonna 2002 syntynyttä pelaajaa sai ensimmäisen kerran urallaan pukea ylleen Leijona-paidan. Marjamäen piipahdukset nuorten poikien pukukopeissa aiheuttivat monia iloisen hämmästyneitä ilmeitä, Leijona-valmentajan läsnäolo oli supinasta ja kännykkäkuvista päätellen nuorille pojille kova juttu.
- Jos nämä kaverit pelaavat kaikki maaottelut tästä kaksikymppisiin asti, heille tulee sata maaottelua ja 320 vuorokautta Leijonissa, se on aika pitkä pätkä ja aika hieno polku tietyllä tavalla, pääsee kansainväliseen kiekkoon kiinni, Marjamäki kuvaa nuorten lupausten edessä olevaa taivalta.
Päähuomion päävalmentajan arjessa vievät kuitenkin vähän vanhemmat Leijona-lupaukset. Leijonien MM-leiritys alkaa huhtikuun alussa ja Pohjois-Amerikasta pelaajia otetaan mukaan sitä mukaa, kun heidän tilanteensa sallii. Joka kevät pelaajien MM-matkaan saattaa tulla oma mutkansa pienistä vammoista tai vaikka seurajoukkueen sopimustilanteesta.
- Tärkeintä on nähdä pelaajia. Vaihtaa vähän kuulumisia ja tietenkin katsoa samalla kevään tilanne: mitkä ovat mahdollisuudet, mikä on terveystilanne, mitkä ovat sopimustilanteet ja niin edelleen. Ennen kaikkea tarkoitus on nähdä taas livenä maailman parasta jääkiekkoa, nähdä samalla pelaajia ja jutella.
- On vähän erilaista katsoa telkkarista ja jutella puhelimitse kuin kasvotusten, Marjamäki jatkaa.
"Tärkeää käydä välillä Pohjois-Amerikassa"
Nuorten MM-kisojen jälkipyykissä Jukka Rautakorpea kritisoitiin siitä, että hän ei olisi ollut riittävästi yhteydessä pelaajiin tai että pelaajia olisi tarkkailtu paikalla. Marjamäki kiistää, että hänen matkapäätökseensä olisi ollut vaikutusta Rautakorven saamalla kritiikillä.
- En usko, että asia on noin kuin on sanottu. Kyllä jokainen valmentaja on yhteydessä ollut ja paljon nähnyt. Ei ole mitään tekemistä sen kanssa, Marjamäki kuittaa lyhyesti.
- Itselle on tärkeää käydä välillä Pohjois-Amerikassa. Viime keväänä olin pudotuspelejä seuraamassa, nyt pääsee taas. Pysyy vähän kehityksessä mukana.
Syksyn World Cup ei mennyt toivotulla tavalla, kun Leijonat jäi lohkonsa jumboksi. Pelaajien kanssa sovittiin silloin, että valmennusjohto palaa maajoukkueasioihin kunhan kausi etenee.
- Syksystä ei olla hirveästi nähty pelaajia, eikä hirveästi olla oltu yhteydessä. Jeren kanssa on tietoisesti annettu työrauha sinne, mennään nyt vasta sinne, kun on 15 peliä jäljellä. Vähän tiedetään, mikä on homman nimi on ja vähän ehkä hätyytellään ja kysellään kevään kisojen perään, Marjamäki kertoo.
Kahden kuukauden projekti
Leijonien MM-jakso alkaa Unkarin leirityksellä huhtikuun alussa, kisat pelataan ranskalaisessa keväässä toukokuussa. Lopullinen joukkue on koossa tutusti vasta aivan kisojen alla, mutta päävalmentaja uskoo, että ensimmäisestä leirityksestä mukaan nousee aina joku. Miten paljon pelaajia saadaan NHL-kaukalosta, ei ole tärkein määre.
- Ei pysty sanomaan, mikä on ideaalimäärä. Tarkoitus on koota paras mahdollinen joukkue. Ilolla olen seurannut nuorten pelaajien läpimurtoa NHL:ään, meidän kokeneetkin pelaajat pelaavat upeita kausia siellä. Kyllä meillä hyviä pelaajia on saatavilla siellä. Toisaalta meillä on erittäin hyviä Euroopassa pelanneita pelaajia, jotka ovat onnistuneet myös maajoukkueessa. En osaa sanoa, mikä on lopullinen tilanne, mutta varmaan ollaan taas viisaampia tämän puolentoista viikon jälkeen, Marjamäki pohtii.
Marjamäki kertoo olleensa yhteydessä myös useaan sellaiseen pelaajaan, joiden seurajoukkueen kausi on jo päättynyt. KHL:n runkosarjan päättymisestä on jo pari viikkoa, osa seuroista toki pitää pelaajansa koossa, mutta maajoukkueen näkökulmasta seurajoukkueen kauden päättymisen ja MM-leirityksen alkamisen väliin jää monta viikkoa, jotka on käytettävä oikealla tavalla. Marjamäki kiittelee kokeneiden pelaajien asennetta.
- Nyt olen aika monen kanssa ollut yhteydessä, tämäkin päivä meni puhelimessa kyseisten pelaajien kanssa. On sovittu, että päivitetään tilanne puolentoista viikon päästä, että miten on mennyt, kysytään kuulumiset.
Euroopan pelaajista päävalmentaja on saanut pelkästään hyviä vastauksia tiedusteluihinsa. Pelaajat haluavat jatkaa kauttaan ja Leijona-valmentajan puhelu on tullut oivalliseen saumaan.
- Tällä hetkellä Euroopan päässä näyttää todella positiiviselta. Intoa piukassa ovat pelaajat tulossa, vaikka osalla on jo kausi loppunut vähän aikaa sitten.
- Siinä on upeat neljä MM-leiriviikkoa edessä ja varmasti pääsee hyvään iskuun. Varmasti niitäkin, jotka ovat MM-leiri ykkösessä, tullaan näkemään MM-kisoissa asti. 2011 Bratislavassa kymmenen pelaajaa oli MM-leiri ykkösessä, Marjamäki jatkaa.
Joillekin huili ennen MM-leiritystä tekee hyvää
SM-liigasta valmennusjohto seuraa yhtä lailla pelaajia MM-joukkueeseen. Heitä otetaan leirityksen sitä mukaa, miten pelit päättyvät, siksi Unkariin matkustava leirijoukkue nimetään vasta kaksi päivää ennen reissua. Puolivälieräsarjat päättyvät juuri sopivasti ensimmäisen leirin alla.
- Jollekin voi tehdä jopa hyvää, jos käy niin huonosti, että putoaa puolivälierissä, ottaa pienen huilin siinä viikon verran, toiset haluaa tulla heti mukaan, Marjamäki kuvaa liigapelaajien tilannetta.
Marjamäen maajoukkueissa on kauden aikana ollut 45 pelaajaa kotimaisesta liigasta, debytantteja Marjamäki tiimeineen on esitellyt 14. Yllätykset ovat mahdollisia edelleen, vaikka nyt suunnilleen ne pelaajat, joita on haluttu nähdä, on maajoukkueessa testattu.
- On tässä aika paljon yllätyksiä otettu A-maajoukkueeseen, aika rohkeasti tuotu uusia kokelaita, uusia kasvoja. Tietynlainen valmennusrohkeus on hyvä, senkin takia on nähnyt mahdollisimman paljon, että on varmasti sinut lopullisten valintojen kanssa, ketkä ovat siinä hetkessä sen tason pelaajia.
- Ei mitään kania ruveta hatusta vetämään mutta meillä on hyviä nuoria tulevaisuuden pelaajia, hyviä läpimurtopelaajia. Paras joukkue valitaan, Marjamäki sanoo.
Päävalmentajalle itselleen seuraavat viikot vaikuttavat olevan paluuta rakkaaseen valmennusarkeen. MM-leiritysten alkaessa vuorokausirytmi muuttuu valmentajan vuorokausirytmiksi, puhelinkierrokset pelaajien kanssa vaihtuvat arkityöhön jäähallissa.
- Tietyllä tavalla on ollut hyvä, että on nähnyt tätä eri perspektiivistä, itsekin olen ehtinyt yli 20 vuottaa valmentaa jo. Mutta se on kuin pelaajaura yhtäkkiä loppuisi, ei ole aamulla mihin mennä, ei olekaan sitä joukkuetta, niin kyllä siinä oma aikansa aina menee, kuten edelllisilläkin maajoukkuevalmentajilla.
- Pitkäjänteisyys, yhdessä tekeminen, nyt neljä viikkoa leiritystä ja kolme viikkoa kisoja, kyllä se on varmasti se juttu, mitä jokainen valmentaja haluaa tehdä, Marjamäki hehkuttaa tulevia viikkoja.