Arizona putosi jatkosta koripallon March Madnessistä, kun Xavier voitti joukkueen 73–71 varhain perjantaiaamuna.
Ottelu pysyi tasaisena loppuun asti, mutta parasta hyökkäyspelaamista Arizonan koneistosta ei saatu irti. Yle Urheilulle peliä kommentoineella Mikko Larkas näki selvän syyn siihen, miksi Arizona putosi jatkosta Yhdysvaltain yliopistokoripalloilun lopputurnauksessa.
- Se ratkesi siihen samaan, mikä on ollut Arizonan ongelma koko kauden ajan. Paikkapuolustus oli heille myrkkyä ja se sai Arizonan ottamaan huonoja heittoja. Se jäädytti koko Arizonan hyökkäämisen, Larkas sanoi.
Myöskään Lauri Markkanen ei saanut itsestään parasta irti. Joukkueensa tähtipelaajiin koko kauden kuulunut suomalaislahjakkuus teki ottelussa vain yhdeksän pistettä.
- Laurilla oli vaikeaa, mutta panisin aika paljon joukkuekaverien piikkiin. Häntä ei hirveästi löydetty ja tuli pitkiä jaksoja, jolloin hän ei koskenut palloon oikeastaan ollenkaan, Larkas sanoi.
Markkaselle ei onnistuttu luomaan ratkaisuhetkillä tekopaikkoja. Suomalaisen viimeinen heittoyritys oli 11 minuuttia ennen pelin loppua.
- Kyllä se kertoo aika karua kieltä, jos joukkueen paras pelaaja ei koske palloon viidessä viimeisessä hyökkäyksessä. Se on aika surullinen suoritus.
"Hän on ylittänyt kaikki odotukset"
Arizonan kausi päättyi pettymykseen, mutta Markkasen kannattaa kulkea pystypäin. Hän pelasi erinomaisen kauden yliopistosarjan tulokkaana.
- Hän on ylittänyt kaikkien odotukset. Hän jää Arizonassa historiankirjoihin, sillä Lauri taitaa olla kuudes freshmen-pelaaja, joka onnistuu 50 kolmen pisteen heitossa, tekee yli 500 pinnaa ja ottaa yli 250 levypalloa.
Seuraavaksi odotetaan, minkälaisen päätöksen Markkanen tekee kesän NBA-varaustilaisuuden suhteen. Hänen ei ole pakko ilmoittautua tilaisuuteen, jos hän haluaa jatkaa yliopistokorista.
- Jos rahaa pitäisi löydä likoon, sanoisin, että tänään nähtiin Laurin viimeinen ottelu yliopistokoriksessa, Larkas totesi.
- Oma arvio on se, että Lauri ilmoittautuu NBA-draftiin ja hänet varataan alkuvaiheessa. Päätöstä joudutaan varmasti odottamaan jokunen päivä. En usko, että se tulee tänään tai huomenna.