TPS:n leiristä jysähti vuodenvaihteessa tieto, ettei yhden kauden ajan joukkuetta valmentanut Pasi Rautiainen jatka tehtävässään. Irtisanoutumisen taustalla olivat ilmeisesti henkilökohtaiset syyt. Pikaisella aikataululla tilalle nostettiin Rautiaisen kakkosluotsina häärinyt 41-vuotias Marko Rajamäki, joka muistetaan myös pelaajana TPS:n riveistä. Entisen keskikenttämiehen mukaan edessä on mielenkiintoinen ja suuri haaste.
- Tepsillä on ollut Kuuselat, Rautiaiset ja muut vähän tunnetummat henkilöt, mutta minä pyrin tekemään valmentamisen ihan omana itsenäni. Viime vuosi oli hieno vuosi Pasin kanssa. Hän on hieno persoona, ja vuosi 2009 oli fantastinen. Nyt on aika mennä eteenpäin ja tehdä omalla tavalla ja tyylillä. Kyllä se tottakai on vähän erilainen kuin Pasin. Turha tässä on ketään lähteä jäljittelemään. Viime vuoden aktiivinen pelitapa tulee jatkumaan. Meillä on nuori joukkue, ja haluamme nähdä, että siellä kentällä tapahtuu asioita. Sellainen aktiivisuus ja energisyys on iso teemamme koko kautta ajatellen, Rajamäki sanoo.
Rajamäki ei ole yhtä räiskyvä ja mediaseksikäs persoona kuin edeltäjänsä Rautiainen, jota moni jää varmasti kaipaamaan liigakentillä. Rajamäen etu uudessa valmennuspestissä on se, että hän tuntee seuran ja pelaajat läpikotaisin. TPS:n valmennustiimiin liittyi hiljattain argentiinalainen Diego Corpache, joka edusti pelaajana muun muassa paikallisvastustaja FC Interiä. Raitapaitojen valmennustehtäviin siirtyi myös komean pelaajauransa päättänyt Simo Valakari, jonka päävastuuna on nyt reservijoukkue ÅIFK:n luotsaaminen.
- Minä päävalmentajana joudun kuitenkin päättämään joka asiasta. Diego tuo meidän puolustuspelaamiseemme ja pelin avaamiseemme uusia pikku yksityiskohtia, Simo tuo vähän siihen keskialueelle sekä puolustus- että avaamissuuntaan ja minä vastaan enemmän hyökkäystoiminnasta ja kokonaisuus on sitten tietenkin minulla. Yhdessä me käymme niitä asioita läpi. Kyllä näen tämän valmentamisen enemmän ryhmätyönä ja yhdessä tekemisenä pelaajien kanssa. Se ei ole yhden miehen show, muistuttaa Rajamäki.
Joukkue sai erittäin tervetulleen paluumuuttajan 34-vuotiaasta Jonatan Johanssonista, joka palaa TPS-paitaan lähes 15 vuoden tauon jälkeen. Suomen A-maajoukkueessa yli sata kertaa esiintyneen hyökkääjän sopimus kattaa kauden 2010. Ammattilaisuransa aikana muun muassa Skotlannissa, Englannissa ja Ruotsissa pelannut Johansson arveli, että sopimus turkulaisseuraan oli hänelle tässä vaiheessa sopivin vaihtoehto. Miehen kokemuksesta ja näkemyksestä lienee paljon hyötyä nuorelle joukkueelle.
- Jonatan on aivan loistava. Yli sata maaottelua, tuo kokemus ja nuo seurat, jotka hän on käynyt läpi. Huippuammattilainen kentällä ja kentän ulkopuolella. Hän tuo nuorille pelaajillemme hyvää esimerkkiä ja johtajuutta. Sitä mitä sanoin valmennuksesta, koskee myös pelaajia. Tämä ei ole pelkästään "Tintti" Johanssonin juttu, vaan kyllä se on meidän joukkueemme juttu. Hän on yksi palanen siitä, tottakai tärkeä ja vahva palanen siitä ryhmästä, toteaa Rajamäki.
Johanssonin tuoman kokemuksen vastapainoksi TPS hankki riveihinsä muutaman tulevaisuuden nimen. Maailmalle juuri Turusta suunnannut Jani Virtanen, 21, käväisi vuonna 2006 kentällä jopa Serie A:ssa. Viime kaudella Venäjällä pelannut hyökkääjä allekirjoitti TPS:n kanssa kaksivuotisen sopimuksen. Samanikäinen keskikenttäpelaaja Toni Kolehmainen puolestaan siirtyi Rajamäen ryhmään nousijajoukkue AC Oulusta. Oululaislähtöisellä Kolehmaisellakin on takanaan ulkomaan kierros, sillä hän on hakenut jalkapallo-oppia Englannista sekä Hollannista. Fulhamista lainattiin puolustavassa roolissa pelaava Robert Milsom, joka debytoi viime vuonna Valioliigassa. Juuri muuta miehestä ei tiedetäkään.
Virtanen ja Kolehmainen eivät suinkaan ole ainoat kiinnostavat suomalaislupaukset. Keskikentällä ja hyökkäyksessä nuoruutta edustavat Santeri Mäkisen ja Juho Lähteen lisäksi Riskin veljekset Riku ja Roope. Kärjen takana viihtyvä isoveli Riku on jo hyvän aikaa tutustunut liigaympyröihin, mutta myös Roopelta odotetaan jatkossa paljon. Maalintekotaidostaan tunnettu pikkuveli solmi alkuvuodesta kolmevuotisen sopimuksen TPS:n kanssa. Nuorille lienee luvassa peliaikaa, koska viime kauden ryhmästä huipputaitava Wayne Brown palasi Englantiin, Kasper Hämäläinen siirtyi Ruotsin Allsvenskaniin ja Mikko Paatelainen vaihtoi IFK Mariehamnin paitaan. Viimeistelyvastuuta on siis runsaasti jaossa uusille kasvoille.
- Pelaamme kärkisijoista. Henkilökohtaisesti olen asettanut itselleni ja joukkueelle tavoitteen voittaa seuraava peli. Lähdemme voittamaan jokaista peliä, mutta seurassa yleisesti on aina tavoitteena sijat 1-3. Jos tekee Tepsiin sopimuksen valmentajana tai pelaajana, niin sitoudut siihen tavoitteeseen. Ei se ole poikkeus tänä vuonna, ja tulevaisuudessakin se on meidän valitsemamme linja, arvioi Rajamäki.
Puolustuspäästä poistuivat Jussi Kujala ja Iiro Aalto. Heidän jättämäänsä aukkoa pestattiin paikkaamaan saksalais-kroatialainen Igor Jovanovic, joka pystyy tarvittaessa pelaamaan kaikilla pelipaikoilla alakerrassa. Maalivahtipeliin TPS ei kaadu tälläkään kaudella, sillä Jarno Heinikankaan ja Jaakko Nybergin johtaman puolustuslinjan takana palloja nappaa kiinni Jukka Lehtovaara. Tämä esiintyi Virtasen, Kolehmaisen, Riku Riskin ja Patrik Lomskin ohella alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa viime vuonna.
TPS jatkaa Veritas Stadionilla pelaamista seuraavan kolmen vuoden ajan, vaikka pohdinnan alla oli siirtyminen Paavo Nurmi Stadionille. Nähtäväksi jää, pystyykö TPS vetämään katsomoihin väkeä samanlaisella yleisöryntäyksellä kuin viime kaudella. Palloseura oli katsojatilastoissa aivan omassa kastissaan, kun koko vuoden keskiarvo oli lähes 5 000 katsojaa ja paikallisottelua FC Interiä vastaan seurasi paikan päällä reilut 9 000 ihmistä.
TPS:n joukkue
Maalivahdit:
1 Jani Tuomala
12 Jukka Lehtovaara
35 Henrik Moisander
Puolustajat:
3 Kalle Mäkinen
4 Igor Jovanovic
6 Jaakko Nyberg
7 Sami Rähmönen
8 Jarno Heinikangas
Mikael Liesipuu
Keskikenttäpelaajat:
9 Mikko Manninen
10 Riku Riski
13 Toni Kolehmainen
18 Chris Cleaver
22 Jesse Saarinen
23 Juho Lähde
25 Santeri Mäkinen
26 Jani Virtanen
Robert Milsom
Hyökkääjät:
11 Mika Ääritalo
16 Jonatan Johansson
17 Roope Riski
19 Patrik Lomski
20 Babatunde Wusu
31 Alban Ferati
Päävalmentaja: Marko Rajamäki