Leirillä Vuokatissa kuntoaan viimeistellyt Kataja ei aio muistella viime kauden surkeaa alkua kuin korkeintaan huumorimielessä. Tuolloin joukkue hävisi kymmenen ensimmäistä otteluaan. Kausi päättyi puolivälierätappioon Kouvoille.
Joensuuhun ovat siirtyneet maajoukkuerinkiin kuuluvat takamiehet Juha Stén Espanjasta sekä Antti Kanervo Kouvoista.
- Ilokseni olen huomannut, että jätkät ovat kovia tekemään töitä. Se on selvä, että jos joukkue treenaa huonosti, pääsee aikaisin kesälomalle, Stén totesi.
Katajassa jatkavat kokeneet maajoukkuepelaajat Sami Lehtoranta ja Petri Virtanen. Lisäksi tason takaavat Juho Nenonen sekä amerikkalaiset Darren Fells ja Jared Newson. Tilanne aiheuttaa myös haasteita Toijalalle.
- Meillä on vahvoja persoonia. Jokainen näistä pelaajista voisi pelata isossa roolissa aika monessa joukkueessa. Nyt joudutaan olemaan epäitsekkäitä, Toijala sanoi.
Pelaajilla asenne vaikuttaa olevan kohdallaan.
- Jokaisen pitää tiedostaa, että jostain pitää antaa vähän pois ja auttaa toisissa asioissa, että meistä tulee hyvä joukkue, Lehtoranta muistutti.
Katajan pelaajia on myös ollut maajoukkueen mukana kesän aikana. Toijalan mukaan se on kuitenkin vain positiivinen asia.
Joensuun Kataja on voittanut historiansa aikana kolme SM-hopeaa ja kolme SM-pronssia. Olisiko ensi keväänä kultajuhlien aika?