Pyrinnön on ollut helppo valmistautua kauteen, sillä kokoonpanossa tapahtuneet muutokset jäivät minimiin. Viime kaudella vahvasti esiintyneet suomalaispelaajat jatkavat Antero Lehdon johdolla kokonaisuudessa Tamperella. Vain Chris Hester vaihtui Antwine Williamsiin. Pyrinnön päävalmentaja Pieti Poikolan mukaan suuriin muutoksiin ei ollut tarvetta.
Viime vuonna saavutettu mestaruus ei ole vienyt voitonnälkää tamperelaisleiristä, vaan joukkue on harjoitellut kesällä todella hyvin, eikä minkäälaista mestaruuskrapulaa ole havaittavissa.
- En edelleenkään tiedä mitä se on. Luulen, että se tulee ylimielisyydestä ja siitä, että kuvitellaan, että tekemällä asiat kuten ennen menestytään. Me pyrimme pelillisesti uusiutumaan, ja hyökkäyspelimme on hyvin erilaista kuin viime kaudella.
- Ja toisaalta, meillä on hyvin motivoitunut joukkue. Oikeastaan koskaan minun valmennuksessa Pyrintö ei ole ollut näin hyvässä kunnossa, Poikola paljastaa.
Williams jälleen avainasemassa
Pyrinnön avainpelaaja mestaruuteen päättyneellä kaudella on kokenut Damon Williams. Tulevalle kaudelle päävalmentaja Poikola on rukannut joukkueen hyökkäyspeliä "kolmiopeliksi", ettei Williamsin - tai kenenkään - tarvitsisi kantaa yksinään niin suurta vastuuta hyökkäyspäässä.
- Viime kaudella varsinkin Damon joutui aika koville etenkin pallottomana. Nyt tässä kolmiopelissä homma perustuu siihen, että pelaajalla on koko ajan tietyt etäisyydet ja kulmat, jolloin ei tarvitse tehdä pallottomana niin paljon töitä. Ja toisaalta ei tarvitse itse "skorata" niin paljon, vaan löytyy vapaita pelaajia, Poikola kertoo.
Joulukuussa 37 vuotta täyttävä Williams on ollut hankalan pelaajan maineessa, mutta Pyrinnöstä ei ole kantautunut tietoja Williamsin tuittuiluista. Poikola tunnustaa Williamsin olevan haastava tapaus valmentajalle, mutta hän pitää tästä haasteesta.
- Mieluummin valmennan pelaajaa, joka ymmärtää peliä ja on äärimmäisen voitontahtoinen, kuin suoraan yliopistosta tullutta koulupoikaa, joka juoksee vaikka seinän läpi jos koutsi käskee.
- En tiedä ketään toista pelaajaa kuin Damon, joka haluaisi yhtä paljon voittaa. Siinä vaiheessa, jos Damon ei usko, että voidaan voittaan, niin siinä vaiheessa voi tulla ongelmia. Kaiken tekemisen täytyy tähdätä siihen, että voitetaan. Jos tehdään jotain tyhmää, niin kyllä Damon pistää silloin koutsin varpailleen. Sanotaan, että hyvin haastavaa, mutta nautinnollista tehdä hänen kanssaan töitä.