Olemme rantautuneet Brasiliaan ja Belo Horizonten kaupunkiin, josta maailma ei ehkä ollut kovin paljoa kuullut ennen kisoja, mutta sadat miljoonat ihmiset tulevat tiistaina tuijottamaan, mitä kyseissä kaupungissa tapahtuu. Siellä pelataan MM-jalkapallon välieräkamppailu, jossa Saksa ja isäntämaa Brasilia iskevät yhteen. Toisen haave yhden maailmanmestaruustähden lisäämisestä logon ylle häviää, toisen pysyy elossa.
Tunnelma on odottava, mutta molemmat joukkueet vakuuttavat luottavaisuuttaan ennen välierää. Ja mikseivät vakuuttelisi, sillä kisat ovat menneet hyvin pitkälle suunnitelmien mukaan Saksalta ja Brasilialta. Joukkueet ovat edenneet, odotetustikin, välieriin – yhden voiton päähän finaalista. Tämä kertoo molemmille joukkueille, niiden valmennuksille ja pelaajille, että asioita on tehty oikein.
Brasilia on näyttänyt, että joukkue kestää kotiyleisön asettamat massiiviset paineet. He ovat joutuneet pelaamaan niiden alla jokaisessa ottelussaan. Se on kova suoritus. Odotukset täällä jalkapallofanaattisessa maassa ovat selvät: mestaruus on tultava tai vähintään paikka finaalissa.
Mutta juuri välierän alla, puolivälierissä, juna suistui jonkin verran raiteiltaan. Voitto huippuottelussa Kolumbiaa vastaan maksoi kovan hinnan. Brasilia menetti kentän kummankin pään johtavan pelaajan, Thiago Silvan myötä myös joukkueen karismaattisen kipparin. Juuri vaikeimmin korvattavissa olevat pelaajat putosivat pelistä pois ennen välierää. Neymar on täällä vahvasti läsnä eli pelaaja, joka ei tule tiistaina pelaamaan. Neymarin loukkaantumisen vaikutuksia ja hänen korvaajaansa spekuloidaan joka paikassa ja joka tuutissa.
Nyt mitataan myös Brasilian leveys. Joukkue on tehnyt vain hyvin pieniä muutoksia pelaajistoonsa oikeastaan viime kesästä, jolloin joukkue voitti Conferdations Cupin. Nyt kaksi avainpelaajaa on ulkona, mutta laajuutta Brasilialla luonnollisesti on. Hyökkäyspäähän Neymarin tilalle kaavaillaan Chelsean erittäin liikkuvaa Williania, joka ennen Lontoon komennustaan oli johtava pelaaja Shaktar Donetskissa. Puolustuspäähän pidetään varmana Silvan paikkaajana Dantea, joka on taas ollut ehdoton avauksen mies parin kauden ajan pokaaleita kahmineessa Bayern Münchenissä.
Saksa on taas täydellisesti tilanteessa, jossa he haluavat olla. Koko joukkue on kunnossa, terve ja valmis kentälle. Valmentaja pystyy valitsemaan ne pelaajat kentälle, jotka hän haluaa ja toteuttaa sen taktiikan, joka tuntuu sopivimmalta. Palaset ovat paikallaan. Tämä antaa joukkueelle hienoisen etulyöntiaseman otteluun. Saksan materiaali on yksinkertaisesti niin vahva ja monipuolinen eikä Marco Reusin ennen kisoja tulleen loukkaantumisen jälkeen mitään suurempia ongelmia ole ollut.
Hienon jalkapalloturnauksen keskelle tuli valitettavasti myös suru-uutinen. Alfredo di Stefano on kuollut. ”Valkoinen nuoli” oli yksi oman aikakautensa parhaista ja menestyneimmistä pelaajista. Hän johdatti Real Madridin viiteen Europa Cupin voittoon, perättäin. Mestaruuksia hän juhli Kolumbiassa, Argentiinassa ja peräti kahdeksan kertaa Espanjassa. Euroopan parhaaksi pelaajaksi hänet valittiin kahdesti. Di Stefanon aikakausi päättyi oikeastaan silloin, kun Pelén aikakausi alkoi. Hänen uransa on vailla vertaa, mutta tietyllä tavalla hän on saattanut jäädä muutaman muun suurpelaajan varjoon. Hänen aikakaudeltaan ei ole kovin paljoa kuvamateriaalia nähty nykypäivänä, muuta kuin MM-lopputurnauksista. Alfredo di Stefano ei koskaan MM-kisoissa pelannut, monista eri syistä. Maajoukkuetasolla hän edusti kuitenkin Kolumbiaa, Argentiinaa ja Espanjaa.
Loppuun asti Alfredo di Stefano toimi jalkapallon parissa, viimeiset vuodet Los Blancosin, Real Madridin, lähettiläänä. Yksi suurista on jälleen poissa – tänä vuonna jalkapallomaailma menetti jo Eusebion. Suomalainen jalkapallo taas menetti yhden kautta aikojen suurimmistaan Aulis Rytkösen menehtymisen myötä eli vuosi 2014 jää jalkapallohistoriaan myös suurien menetysten vuoksi, ei ainoastaan hienon MM-jalkapallon.
Jari Litmanen