Suomen miesten lentopallomaajoukkue on edennyt ensi syksynä Puolassa järjestettävään MM-lopputurnaukseen. Edellisen kerran Suomi on ollut mukana MM-kisoissa vuonna 1982.
MM-kisapaikka varmistui, kun Suomi kaatoi MM-karsintaturnauksen päätösottelussa Slovakian erin 3-2 (24-26, 25-19, 25-19, 14-25, 15-10). Suomi voitti neljän maan karsintalohkon kaikki ottelut.
Suomelle olisi riittänyt Slovakiaa vastaan myös kaksi erävoittoa, mutta loistavasti taistellut miehistö kampesi vielä viimeisestäkin ottelusta hienon voiton.
Toisessa erässä hieno hurmos
Suomi oli ottelun alussa selvästi terävämpi kuin Ukrainaa ja Kreikkaa vastaan. Vaikka Suomi siirtyi ensimmäisen kerran johtoasemaan tilanteessa 11-10, oli heti alusta asti havaittavissa tekemisen meininkiä.
Avauserän puolivälin jälkeen Suomen hyökkäyspeli kuitenkin alkoi tökkiä ja Slovakia rohmusi kuusi perättäistä pistettä. Vaikka Olli-Pekka Ojansivu tuli vaihtopenkiltä pyssyttämään kaksi ässäsyöttöä, ja Suomella oli jopa eräpallo, vei Slovakia avauserän niukasti.
Toisessa erässä muutama hieman epäselvä tilanne tuomittiin kotijoukkueen hyväksi, mutta se ei Suomen taisteluilmettä kääntänyt – päinvastoin. Suomi pelasi pitkään lähes hurmiossa ja lopun pienestä herpaantumisesta huolimatta erä meni sinivalkoisille.
Popradin kotiyleisö hiljaiseksi
Kolmannessa erässä Suomen Urpo Sivula nosti huimasti tasoaan ja 195-senttinen hakkuri latoi palloa lattiaan hurjaan tahtiin. Lopulta Popradin kotiyleisö hiljeni täysin, kun Suomi vei erän 25-19 ja varmisti MM-kisapaikan.
Kisapaikan ratkettua suurin panos katosi Suomen pelistä ja Tuomas Sammelvuo myös antoi vastuuta vähemmän peliaikaa saaneille pelaajille. Slovakia veikin nopeasti neljännen erän 25-14.
Jostain Suomen joukkue löysi vielä yhden vaihteen päätöserään. Tuoreet miehet lämpenivät hyvin ja tulosta tuli pallo toisensa jälkeen. Ilta Popradissa päättyi Suomen hurjiin voitonjuhliin, kun viimeinen erä meni sinivalkoisille 15-10.
Suomen MM-kisoihin vienyt joukkue
Passarit
Eemi Tervaportti, Roeselare (BEL)
Mikko Esko, Nizhni Novgorod (RUS)
Libero
Lauri Kerminen, Kokkolan Tiikerit
Yleispelaajat
Antti Siltala, Ajaccio (FRA)
Niklas Seppänen, Kokkolan Tiikerit
Elviss Krastins, VaLePa
Olli Kunnari, VaLePa
Hakkurit
Urpo Sivula, Arkas (TUR)
Olli-Pekka Ojansivu, Kokkolan Tiikerit
Keskitorjujat
Konstantin Shumov, Haching (GER)
Matti Oivanen, Olsztyn (POL)
Jukka Lehtonen, Lugano (SUI)
**Päävalmentaja
**Tuomas Sammelvuo