Odotusarvot eivät povaa pitkästä aikaa mestaruutta Keski-Suomeen. Hippoksen hurrikaanit ovat olleet kaudesta 2007-08 lähtien huonoimmillaan viidensiä ja parhaimmillaan kahdesti Kanada-maljan haltioita.
Taitavana kiekko-organisaationa nykyisin tunnettu JYP-perhe tippui isojen menetysten vuoksi kertalaakista ennakkokaavailuissa ylemmän keskikastin joukkueeksi.
JYPin tuore toimitusjohtaja Kari Tyni vannoo laatutyön nimeen ja myöntää suoraan, ettei joukkue voi pröystäillä rahalla SM-liigassa. Pelaajabudjettia tarkasteltaessa kuusi seuraa on liikkeellä jyväskyläläisiä muhkeammalla euromäärällä.
Arjen pikkuasioissa ja sitoutumisessa JYP-pelaajat ovat olleet SM-liigassa omaa luokkaa. Ovet kävivät kesän aikana kuitenkin siihen malliin, että noviisipäävalmentajana heti mestaruuspytyn lähteille yltänyt Jyrki Aho joutuu enemmän kuin koville.
Ari-Pekka Siekkisen paluu kotikonnuille tuo sentään helpotusta asiaan, kun Jesse Welling suuntasi Raumalle. Valmennustiimin täydentää Marko Virtanen.
- Joukkue on muuttunut rajusti. Jyväskylässä pelaa nyt “uusi” JYP, mutta yhdestä asiasta emme luovu, nimittäin JYP-hengestä, päävalmentaja Aho linjaa.
- Urheilulliset arvot sekä hyvätunnelmainen ilmapiiri ovat poikkeuksia tänä taloudellisena aikakautena. Näistä perusarvoista emme luovu. Kaikki pelaajat kantavat vastuun, paiskivat aidosti perushommia ja huolehtivat sekä auttavat toinen toisiaan, näkee Aho.
Jättiaukot paikattavana
Menestys imaisi JYPistä avainmolarin, kolme runkopuolustaa sekä kärjestä muun muassa sellaiset luottosoturit kuten Juha-Pekka Hytösen, Harri Pesosen, Jani Tuppuraisen. Nykyiset korvaajat eivät täytä lähtijöiden ruutuja, joten valmiiden pelaajien vaje on suuri. Haaste on hirmuinen jopa SM-liigan A-luokan seurallekin.
- JYP saa parhaimmillaan yksilöt näyttämään paremmilta ja siitä joukkueurheilussa on aina kysymys. Oma ego pitää luovuttaa joukkueelle ja tuntea kuuluvansa johonkin isompaan kokonaisuuteen. Tällainen yhteisö antaa turvaa, auttaa vaikeilla hetkillä ja juhlii juhlan aikana, opastaa herrasmiesvalmentaja Aho.
Alkavalla liigakaudella jokainen vastustaja haluaa kiihkeästi mestarin päänahan, ja saa takuulla ekstralatauksen JYPiä vastaan.
Harjoitusotteluissa keskisuomalaiset kokivat tämän asian ja ottivat pataan vastustajilta seitsemän kertaa voittaen vain kolmesti. Viikko ennen sarjan alkua JYP onnistui jopa tumpeloimaan kotihallissa kolmen maalin johtoasemansa.
Hurrikaanipaitojen tavaramerkistä, pitävästä puolustustuspelistä ei ole ollut tietoakaan - olkoonkin, että kyseessä on ollut vielä höntsäpelivaihe. Lähes 40 päästettyä maalia kymmenessä treenipelissä kielii vahvasti siitä, etteivät palaset ole loksahtaneet paikoilleen.
Puolustus yhä liigan parhaimmistoa
Mestaruusmolari Riku Heleniuksen menetys kirpaisi, sillä KHL:stä saapuvan Tuomas Tarkin maalivahtiura näyttäisi sojottavan tällä haavaa alaspäin. Toisaalta ei olisi ensimmäinen kerta, jos tolppien välissä päivystävä pelaaja syttyisi loistoonsa JYPin miehistössä. Joni Myllykoskelta odotetaan tasonnousua viime kauteen nähden, eväät ovat olemassa.
Vaikka puolustus koki menestyksiä, niin lähtökohdilta osa-alue on vahva SM-liigatasolle. Jyrki Välivaara, Yohann Auvitu, Kristian Näkyvä, Olli Malmivaara ja ylivoimaruutua saava kanukkipakki Jason Lepine kantavat vastuun, unohtamatta Mikko Viitasta, Kalle Koskista. Jokeri-kasvatti Mikko Kalteva saapui Södertäljestä.
JYPin puolustus sai nimekkään paluumuuttajan monipuolisesta Välivaarasta, jolle on tarjolla jättirooli JYP-nutussa.
- Uusia kavereita on tullut sisään. Ensiarvoisen tärkeää on se, että kaikki saadaan samalle kartalle pelihommissa. Pelaajamuutokset eivät ole ongelma, ne kuuluvat jääkiekkoon. Pitkään kauteen mahtuu aina niin ylä- kuin alamäkiä, ennakoi 36-vuotias konkaripuolustaja.
Vastaavatko Abid, Quirk ja Myttynen huutoon?
Hyökkäysvoima ei ole enää entistä luokkaa. Uusista pelaajista tulivoimainen Ramzi Abid pystyy parhaimmillaan maalintekoon, mutta Cory Quirk, Max Wärn, Matias Myttynen tuskin pystyvät täyttämään Tuppuraisen, Hytösen ja Pesosen ruutuja.
Rosenheimista saapunut yhdysvaltalaissentteri Quirk on ollut esityksillään toistaiseksi pettymys. Ilveksestä napattu lupaava Myttynen pystyy nousemaan aika ajoin otsikoihin, mutta tasaisuus ei ole ainakaan vielä 22-vuotiaan keskushyökkääjän hyve.
Kuinka putki kulkee mestaruusmaalin iskeneeltä ja hienon kevään pelanneelta tähtikonkari Eric Perriniltä? Ikämiesikäinen sentteri on huipputärkeä palanen JYPille. Häneltä kaivataan yhä oivaltavia syöttöjä läpi kauden. Kärkiosaaminen kulminoituu nyt liiaksi Perrinin kenttään, ja se ei ole hyvä signaali.
Muista hyökkääjistä Ossi Louhivaara, Miika Lahti, Petr Hubacek ja kumppanit takaavat hyvän peruslaadun, johon JYP ei kaadu. Antti Jaatiselle valmennus on antanut harjoituskaudella hyviä näyttöpaikkoja.
JYPin koko paletti tarvitsee tässä vaiheessa aikaa, eikä sen päälle kannata heittää heti murskakritiikkiä, vaikka alkukaudesta taso heittelisi vuoristoratamaisesti. Kärsivällisyys on avainsana.
Päävalmentaja Jyrki Aho saa olla joka tapauksessa melkoinen fakiiri, jos hurrikaanipaidat kilvoittelevat runkosarjan kärkisijasta. Kevätauringon paistaessa JYP ei ole välttämättä enää toivevastustaja muille seuroille.