NHL:n 16 pudotuspelijoukkuetta on nyt selvillä, kun Toronto Maple Leafs varmisti viimeisenä paikkansa kevään peleissä. Näistä 13 joukkueessa pelaa suomalaisia. Suomalaispelaajia on pudotuspeleissä mukana yhteensä 20. Lukumäärä saattaa kasvaa, jos Petteri Lindbohmin tai Markus Hännikäisen kaltaisia pelaajia nostetaan farmiliigasta NHL:ään.
Ensi viikolla alkavista pudotuspelipareista puolet on selvillä. Itäisessä konferenssissa Artturi Lehkosen edustama Montreal Canadiens kohtaa New York Rangersin, jonka maalia vartioi Antti Raanta. Toisessa parissa vastakkain ovat Olli Määtän Pittsburgh Penguins ja Columbus Blue Jackets, jonka ryhmästä löytyvät Markus Nutivaara, Joonas Korpisalo ja tällä hetkellä farmissa tahkoava Hännikäinen.
Lännessä varmistuneet pudotuspeliparit ovat Minnesota Wild (Mikko Koivu, Mikael Granlund ja Erik Haula)–St. Louis Blues (Jori Lehterä) ja Chicago Blackhawks–Nashville Predators (Pekka Rinne, Juuse Saros, Miikka Salomäki).
Idässä Washington Capitals kohtaa joko Boston Bruinsin (Tuukka Rask) tai Toronto Maple Leafsin (Leo Komarov, Kasperi Kapanen). Jos Maple Leafs saa ensi yön ottelusta Blue Jacketsia vastaan pisteitä, se kohtaa ensimmäisellä kierroksella Ottawa Senatorsin, jonka suomalaispuolustaja Jyrki Jokipakka ei ole mahtunut joukkueensa vakiokokoonpanoon.
Lännessä Anaheim Ducks (Sami Vatanen) ja Edmonton Oilers (Iiro Pakarinen) taistelevat yhä Tyynenmeren divisioonan voitosta. Ducks kohtaa Los Angeles Kingsin ja Oilers Vancouver Canucksin runkosarjan päätöskierroksella. Tyynenmeren divisioonan voittaja saa pudotuspeleissä vastaansa Calgary Flamesin. Toiseksi jäävä kohtaa San Jose Sharksin (Joonas Donskoi).
Mitä tekee Patrik Laine?
Leijoniin vapautui NHL:stä tukku suomalaistähtiä, mutta on epäselvää, kuinka moni heistä on tulossa toukokuussa alkaviin MM-kisoihin. Florida Panthersin Jussi Jokinen ja Aleksander Barkov ovat loukkaantuneina, kuten myös Vancouver Canucksin Markus Granlund.
Ranneleikkaukseen kautensa päättänyt Granlund on lähes varmasti sivussa MM-turnauksesta, mutta Barkovin ja Jokisen vammojen vakavuudesta ei ole tietoa. Loukkaantumisesta on kärsinyt myös Coloradon Mikko Rantanen, joka oli kuitenkin pelikunnossa viime yön NHL-kierroksella.
Eniten suomalaiset odottavat tietysti upean tulokaskauden pelanneen Patrik Laineen päätöstä MM-kisoista. Peräti 36 maalia NHL:n runkosarjassa tehnyt Laine ei ole vielä tehnyt ratkaisuaan. Laineen seurakaveri Joel Armia olisi myös hyvä lisä MM-ryhmään.
Tähtipelaajista NHL-kausi päättyi myös Sebastian Aholla, Teuvo Teräväisellä, Valtteri Filppulalla ja Rasmus Ristolaisella. Maalille olisi tarjolla Dallasissa ailahtelevaisesti pelanneet Kari Lehtonen ja Antti Niemi. Nuori Stars-puolustaja Esa Lindell saattaa jättää kisat väliin, koska hänen sopimuksensa loppuu tähän kauteen, ja hän haluaa välttää loukkantumisia. Carolinan Teräväisellä on sama tilanne.
Suomalaiset NHL:n pudotuspeleissä
Mikael Granlund Minnesota Wild
Mikko Koivu Minnesota Wild
Erik Haula Minnesota Wild
Leo Komarov Toronto Maple Leafs
Kasperi Kapanen Toronto Maple Leafs
Artturi Lehkonen Montreal Canadiens
Sami Vatanen Anaheim Ducks
Jori Lehterä St. Louis Blues
Lauri Korpikoski Columbus Blue Jackets
Markus Nutivaara Columbus Blue Jackets
Joonas Korpisalo Columbus Blue Jackets
Joonas Donskoi San Jose Sharks
Olli Määttä Pittsburgh Penguins
Jyrki Jokipakka Ottawa Senators
Iiro Pakarinen Edmonton Oilers
Miikka Salomäki Nashville Predators
Pekka Rinne Nashville Predators
Juuse Saros Nashville Predators
Antti Raanta New York Rangers
Tuukka Rask Boston Bruins
Näiden suomalaisten kausi päättyi NHL:n runkosarjaan
Patrik Laine Winnipeg Jets
Joel Armia Winnipeg Jets
Aleksander Barkov Florida Panthers
Jussi Jokinen Florida Panthers
Sebastian Aho Carolina Hurricanes
Teuvo Teräväinen Carolina Hurricanes
Rasmus Ristolainen Buffalo Sabres
Valtteri Filppula Philadelphia Flyers
Mikko Rantanen Colorado Avalanche
Markus Granlund Vancouver Canucks
Esa Lindell Dallas Stars
Julius Honka Dallas Stars
Antti Niemi Dallas Stars
Kari Lehtonen Dallas Stars
Teemu Pulkkinen Arizona Coyotes