Valmennus
Hannu Jortikka, 6-
Kokenut käskijä ei saanut puristettua joukkueestaan parasta irti. Ei ollut samalla aaltopituudella nuorten ja itsetietoisten pelaajien kanssa ja sortui monessa kohdassa selittelemään. Erikoistilannepelaaminen oli pahin murheenkryyni, mutta myös joukkueen henkinen tila vaikutti huonolta. Heitteli rivien välissä pelaajiaan bussin alle, mutta pisteet siitä, että sai omalla show’llaan pidettyä valokeilan melko hyvin itsessään pelaajien sijaan. Ei olisi pitänyt alun perinkään enää palkata Nuorten Leijonien peräsimeen, koska johtamistyyli ei enää sovi nyky-yhteiskunnan nuoriin. Vaikea nähdä tyylin kääntyvän vuonna 2015:kään, joten kotikisoihin olisi syytä etsiä muita vaihtoehtoja.
Maalivahdit
Ville Husso, HIFK, 9½
Viime talven kakkosvahdista kuoriutui pesunkestävä ykkösvahti, joka oli Suomen suurimpia onnistujia koko turnauksessa. Avasi vakuuttavasti USA-ottelussa ja sinetöi paikkansa Saksaa vastaan nollapelillä. Puolivälierässä Ruotsia vastaan ei ollut enää yhtä maaginen, muttei Suomi silti häneen kaatunut. Jäähyily aiheutti Ruotsin neljä ylivoimamaalia, mutta paremmalla ”päälläseisonnalla” ottelu olisi voinut olla vielä tiukempi. Tulevaisuus on valoisa, mutta U20-kisoissa Hussoa ei enää nähdä. HIFK:n maalilla sen sijaan riittää hommia pitkälle kevääseen.
Juuse Saros, HPK, 8-
Vuodentakaisen mestaruuden kulmakivi menetti paikkansa ykkösvahtina. Sai kaksi näytönpaikkaa alkulohkossa, ensimmäisessä oli vaisu ja toisessa skarppasi lähemmäs oikeaa tasoaan. Hussolla oli kuitenkin viime talven pienen roolin takia enemmän voitettavaa, joten oli luonnollista että hän lopulta väänsi ykkösvahdin paikan itselleen. Saros on yhä maalivahtilupauksien eliittiä, vaikka tämän turnauksen otteluissa viime vuodesta poiketen osoitti myös inhimillisyyden merkkejä. Tulevaisuudessa pelit muualla kuin U20-kisoissa, HPK:ssä elämä jatkuu tutulla tasolla.
Kaapo Kähkönen, TUTO Hockey
Ei pelejä ja ei arvosanaa, mutta ensi vuonna niitä on tarjolla tähtikaksikon häivyttyä edestä.
Puolustajat
Julius Honka, Texas Stars AHL, 8+
Viime vuoden mestariin ladattiin kovat odotukset, ehkä jopa ylimitoitetut Suomen puolustajatilanteen takia. Kantoi koko puolustusta reppuselässään ja se näkyi myös pelissä. Ilmiömäisen luistelunsa ansiosta oli koko ajan uhka hyökkäyspäähän, mutta toisaalta innokkaat nousut tekivät puolustuspäästä haavoittuvan. Optimissa pelitavassa olisi päässyt nousemaan silloin, kun peli sitä kutsuu. Nyt joutui nousemaan liian usein, koska ei päässyt syöttämään. Hongassa on paljon samaa kuin Sami Vatasessa ja myös Dallas Starsin lupaus vaatii useamman vuoden kypsyäkseen aivan huipputasolle. Tehnee NHL-debyyttinsä viimeisten U20-kisojensa jälkeen jossain vaiheessa kevättä.
Alex Lintuniemi, Ottawa 67´s CHL, 7
Los Angeles Kingsin varauksen piti olla puolustuspään herra ja hidalgo, mutta toisin kävi. Oli omassa päässä yllättävän paljon vaikeuksissa ja ei aluksi sopeutunut huimia nousuja esittäneen Hongan pakkipariksi. OHL:ssä on takonut tällä kaudella yli puoli pistettä per peli, mutta MM-kisoissa oli hyökkäyssuuntaan täysin näkymätön. Mielenkiintoista nähdä, miten MM-kisat vaikuttavat vireeseen Ottawassa.
Joonas Lyytinen, KalPa, 8½
Liigakauden yllättäjä jatkoi hyviä otteitaan myös MM-turnauksessa. Liigassa nähty itseluottamus jatkui myös pienessä kaukalossa, missä pelasi rohkeasti kiekolla myös omassa päässä. Pisteet jäivät vain yhteen syöttöpisteeseen, mutta tehosaldo oli kolme plussalla. Fyysisessä pelissä jäi välillä heittopussiksi, mutta lopputulos oli plusmerkkinen. Saa varmasti hyvän itseluottamuspiikin ja on kotimaan kenttien mielenkiintoisimpia pelaajia keväällä.
Aleksi Mäkelä, Ilves, 7
Ilves-puolustaja nousi hieman yllättäen leiriryhmään. Esiintyi vaihtelevasti, kun mukaan mahtui hyviä oivalluksia ja karmeita nukahduksia. Omassa päässä oli välillä vaikeuksissa etenkin Ruotsia vastaan, mutta toisaalta teholukema jäi kolme plussan puolelle. Antoi oivaltavan syötön Saksa-ottelun toisessa maalissa. Otteet eivät varmasti ainakaan huonone liigakaukaloissa uran viimeisten U20-kisojen jälkeen.
Atte Mäkinen, Tappara, 6
Isokokoinen Tappara-pakki oli puolustuksen heikoin nimi. Ei pysynyt kansainvälisessä vauhdissa, mikä jäähyihin ja vastustajan maaleihin. Kahdeksan rangaistusminuuttia, joista lähes kaikki olisivat paremmalla nopeudella olleet vältettävissä. Siltikin turnaus antoi arvokasta kokemusta SM-liigaan U20-uran päätyttyä.
Sami Niku, JYP
Oli koko turnauksen seitsemäs pakki ja jäi minimaaliselle roolille. On ikänsä puolesta kelpoinen myös ensi talvena, jolloin ottanee ison roolin kiekollisena puolustajana. Kisajoukkueessa eläminen antaa varmasti eväitä ensi kisoja ja miksei myös liigakevättä varten.
Mika Ilvonen, St. Cloud State, USA, 7-
Nuorten SM-liigan viime vuoden MVP jäi kansainvälisessä kaukalossa näkymättömäksi. Pienikokoisena oli ajoittain pulassa omassa päässä. Hyökkäyspäässä ei saanut parhaita apujaan esille ja turnauksesta jäi tasapaksu kuva. Kausi jatkuu uran ensimmäisten ja viimeisten U20-kisojen jälkeen NCAA:ssa.
Hyökkääjät
Sebastian Aho, Kärpät, 7
Kärppäkolmikon keskimmäinen aloitti hyvin, mutta loppua kohden hiipui ketjunsa kanssa näkymättömämmäksi. Oululaisjoukkueen kolmikon kemia toimi hyvin ja Aho tarjoili etenkin parissa ensimmäisessä ottelussa hyvin tekopaikkoja. Jäi kuitenkin ilman tehopisteitä, vaikka niitä kolmosketjultakin kaivattiin. On päässyt melko hyvin mukaan Kärppien liigarinkiin ja ottaa turnauksen jälkeen roolia yhä vahvemmin. Vuoden päästä kotikisoissa on Suomen johtavia hyökkääjiä.
Hannes Björninen, Pelicans, 6½
Pelicans-peluri toi hyvin energiaa parissa ensimmäisessä pelissä taklauksilla, mutta se ei riittänyt valmennusjohdolle ja joutui 13. hyökkääjäksi. Sen jälkeen pelasi vain hajavaihtoja ja katosi näkymättömiin. Rooli jäi odotettua pienemmäksi ja palaa Pelicansiin muutamaa kokemusta, mutta ei kovinkaan montaa peliminuuttia vanhempana. U20-kisat olivat hyökkääjän ensimmäiset ja viimeiset.
Roope Hintz, Ilves, 8½
Ilves-sensaatio johti Nuorten Leijonien parasta ketjua keskikaistalla. Oli näkyvä hyökkäyssuuntaan, mutta hoiti myös puolustusvelvoitteensa moitteettomasti ja tuki näin ketjun muita lenkkejä. Paikkoja oli enempäänkin kuin kahteen syöttöpisteeseen, mutta kärsi muun joukkueen tavoin heikon viimeistelyn syndroomasta. Onnistumiset U20-kentillä vahvistivat varmasti itseluottamusta ja meno SM-liigassa vain kiihtyy kevättä kohti. Ensi vuonna on kotikisoissa lähellä ykkössentterin paikkaa.
Juuso Ikonen, JYP, 9
JYP-hyökkääjä pelasi viime vuoden tavoin ailahtelevasti, mutta lopputulos oli selvästi positiivinen. Pelasi pääosin kakkosketjun laidassa ja teki myös tulosta, kun oli 1+2 tehoillaan joukkueen toiseksi tehokkain. Iski viime vuoden tavoin erittäin tärkeän maalin puolivälierässä. Ikosella ei ole NHL-varausta, mutta antoi vielä hyvät ”viimeiset näytöt” MM-kisoissa jo 20 vuotta täyttäneenä. Onnistumiset antavat varmasti polttoainetta myös liigakentille.
Antti Kalapudas, Kärpät, 8-
Kärppäkolmikon vanhin oli ennen turnausta tuntemattomin triosta ja on sitä myös kisojen jälkeen. Tuki taitavien laitureidensa peliä hyvällä aloitustyöskentelyllä ja oli Suomen paras aloittaja Otto Rauhalan kanssa. Kauhoi yli 60 prosentin varmuudella kiekon itselleen. On ollut liekeissä Mestis-seura Hokissa ja jatkaa vahvasti myös keväällä. Saattaa kolkutella myös Kärppien ovia ainakin loukkaantumisten sattuessa. Ensi talvena isossa roolissa Helsingin MM-kisoissa.
Kasperi Kapanen, KalPa, 6-
Turnauksen piti olla Kalpa-tähden näytös, mutta kuinka kävikään. Ykköshyökkääjän viitta ei sopinut taiteilijaluonteen ylle ja pari ensimmäistä peliä olivat karmeaa katseltavaa. Ykkösketjusta ja -ylivoimasta pudottaminen herättivät pelaamaan joukkueelle ja viimeisissä peleissä asenne oli kunnossa. Työ toi palkinnon puolivälierässä, kun runttasi puoliväkisin 3-3-tasoituksen. Sekin jäi kuitenkin hyökkäyksen osalta yksittäiseksi tähtihetkeksi. Niitä kaivattiin ykköshyökkääjältä paljon enemmän, joten turnaus oli selkeästi pettymys. Voi pelata vielä ensi talvenakin MM-kisoissa, mutta tähtäin on Pittsburghin NHL-joukkueessa. SM-liigassa on ollut hyvä syksyllä ja ei yksi penkin alle mennyt MM-turnaus sitä virettä vie keväälläkään. Voi nousta jopa KalPan ratkaisijaksi kevään pudotuspeleissä.
Artturi Lehkonen, Frölunda, SWE, 8+
Kapteenilla oli melkoinen kivireki vedettävänään. Johtajan rooli oli viime vuottakin suurempi ja se näkyi ajoittain pienenä pakottamisena. Laukoi toiseksi ahkerimmin koko joukkueesta ja antoi jäällä kaikkensa, vaikka tehopisteet jäivätkin yhteen maaliin. Parissa ensimmäisessä pelissä kärsi Kapasen sooloilusta ketjunsa toisessa laidassa. Esiintyi mediassa kapteenin lailla, tsemppasi omiaan ja psyykkasi vastustajiaan. Kovien Ruotsi-puheiden takia odotukset puolivälierässä olivat tapissa ja eivät ehkä aivan täyttyneet. Ei ole mikään hyökkäyspään sateentekijä vaan toimii parhaiten hyvin organisoidussa pelitavassa, jota ei tällä kertaa ollut. Viimeisestäkin U20-turnauksesta jäi positiivinen leima määrätietoisella polulla kohti NHL:ää.
Aleksi Mustonen, Ilves, 7-
Viime vuoden kakkossentterin piti hypätä ykkössentteriksi tänä vuonna. Se ei kuitenkaan onnistunut ihan noin vaan, kun ykkösketjun peli ei lähtenyt rullaamaan koko turnauksessa. Siihen vaikutti toki Kapasen koomailu alussa, mutta lopulta tekosyyt olivat vähissä. Tulosta olisi pitänyt tulla enemmän. Oli ennen MM-turnausta hyvässä vireessä Ilveksen paidassa, löytyykö flow taas kotimaan kentillä U20-uran päätyttyä?
Niko Ojamäki, Ässät, 7½
Ässäkasvatti takoi syksyn harjoitusturnauksissa tehot 3+2, mikä loi odotuksia myös MM-kisoihin. Oli kuitenkin turnauksessa nelosketjun energiaroolissa, minkä hoiti pääosin hyvin. Oli Nuorten Leijonien fyysisintä osastoa taklauksillaan. Nelosketjulta odotetaan yleensä ”nollanollaa” tai parempaa, mutta nyt jäi maalin pakkaselle. Uran ensimmäisestä ja viimeisestä U20-turnauksesta löytynee otettavaa myös liigapeleihin Ässissä.
Jesse Puljujärvi, Kärpät, 9½
Syksyn puhutuin suomalaispelaaja oli harvoja Nuorten Leijonien selkeitä onnistujia. Nousi U20-kisoihin vasta 16-vuotiaana ollen kuudes suomalainen kyseisessä tilastossa. Nuoresta iästään huolimatta esitti uskomattoman valmiita otteita kolme vuotta vanhempien seassa. Laukoi hurjat 26 kertaa ja vaikka jäi ilman maalia, avasi NHL-tarkkailijoiden silmät viimeistään nyt. Välillä laukoi huonoistakin paikoista, mutta maalinteon himo on Teemu Selänteen luokkaa. On ensi talven kisoissa Suomen ykköshyökkääjä, vaikka on vielä vuoden alaikäisenä kisoissa. Vuoden 2016 kesällä Puljujärvestä tulee hyvin mahdollisesti ensimmäinen suomalainen, joka varataan koko NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisenä. Kärppien liigajoukkueeseen ei silti ole vielä tänä keväänä pysyvästi välttämättä asiaa, sillä vahvuudet eivät tule isojen miesten pihdeissä vielä tarpeeksi vahvasti esiin. Tulevaisuus on kuitenkin äärimmäisen valoisa.
Mikko Rantanen, TPS, 10
TPS-lupaus oli Nuorten Leijonien ylivoimaisesti paras pelaaja koko turnauksessa. Aloitti maalinteon heti avausottelussa ja pitkään vaikutti, että saa hommasta myös yksin huolehtia. Löi ensi kesän varaustilaisuutta ajatellen sellaiset näytöt tiskiin, että nimi nousi kykyjenetsijöiden papereissa kohisten. Oli joka ottelussa valmis pelaamaan ja riehui kentällä suurella sydämellä. Pystyi luomaan tyhjästä tekopaikkoja ja sitä kautta myös neljä maalia. Huippulaadukas laukaus tuli parhaiten esille Ruotsi-ottelun upeassa yläkulmamaalissa. Ei kuitenkaan ole pelkkä pisteidentekijä vaan pelaa sydämellään joukkueelle. Puolivälierässä blokkasi Ruotsin viivakudin, mistä Ikonen pääsi läpiajosta tekemään johtomaalin. Taistelee kynsin ja hampain ykköshyökkääjän tittelistä Puljujärven kanssa ensi talvena. Sitä ennen yrittää kasvattaa TPS:ssä rooliaan, joskin asetelma on pitkälti sama kuin Puljujärvellä. Vahvuudet eivät tule vielä täysin esiin aikuisten miesten pelissä. TPS on kuitenkin niin sekavassa tilassa, että Rantasen kaltaisen liekehtijän palveluista luulisi olevan mahdotonta kieltäytyä.
Otto Rauhala, Tappara, 7½
Maailmanmestarijoukkueen nelossentteri jatkoi näkymätöntä työtään nelosketjun keskellä. Toi joukkueeseen varmasti paljon kopissa, vaikka kentällä olikin melko näkymättömissä aloituksia lukuun ottamatta. Niissä oli Kalapudaksen kanssa Suomen parhaimmistoa yli 60 prosentin varmuudella. Se on melko hyvä lukema nelosketjun sentterille, vaikka hänkin jäi maalin pakkaselle. Turnaus antaa hyvää vietävää myös Tapparan oranssipöksyihin U20-uran loputtua.
Julius Vähätalo, TPS, 7-
TPS-lupaus oli turnauksen alussa pienessä roolissa, mutta nousi viimeisiin peleihin nelosketjuun mukaan. A-nuorissa takoi viime kaudella pisteen per peli, mutta uransa ensimmäisessä arvoturnauksessa ja viimeisessä U20-turnauksessa oli statistin roolissa. Pääsi kokeilemaan viimeisissä peleissä myös ylivoimaa ilman merkittäviä tuloksia. Pyrkii loppukaudella tekemään läpimurtonsa sekavassa TPS-organisaatiossa.