**VANCOUVER. **Mennyt NHL-kausi on onnistujien osalta jopa historiallinen. NHL:n runkosarja piti sisällään niin monta suomalaisonnistujaa, että kaikkia ei millään pysty nostamaan esiin. Listamme ulkopuolelle jäi muun muassa Mikko Koivu, Aleksander Barkov, Mikko Rantanen. Markus Granlund, Esa Lindell ja Antti Raanta.
Pettymyksiäkin toki löytyi. Etenkin St. Louisin Jori Lehterä ja San Josen Joonas Donskoi tarpoivat läpi kauden kovassa suossa.
Suomalaisonnistujat:
Patrik Laine, Winnipeg jets 73, 36+28=64
Kauden ehdoton suomalaissensaatio. Kovin suomalaistulokkaan iskemä maalimäärä NHL:ssä 24 vuoteen. Selänteen 76:een Laineella ei tietenkään ollut aihioita, mutta on syytä muistaa, että Laine teki maalinsa aikakaudella, jolloin maalinteko NHL:ssä on vaikeampaa kuin koskaan. Ja jos vertailla halutaan, Selänne teki tulokaskaudellaan 49 pistettä ylivoimalla, Laine neljätoista. Ilman keskitalvella tullutta aivotärähdystä Laine olisi todennäköisesti iskenyt täyteen neljäkymmentäkin osumaa. Pelasi suurimman osan kaudesta vieläpä kakkosylivoimassa, mikä osaltaan jarrutti vauhtia. Laine vakuutti toki muutenkin kuin tehojen osalta. Pystyi pelaamaan laadukkaasti molempiin suuntiin ja olemaan myös fyysisesti läsnä. Kaikella tavalla huima sisääntulo NHL:ään.
Mikael Granlund, Minnesota Wild 81, 26+43=69
Granlund on ollut NHL:ssä pidemmän ajan projekti, mutta tällä kaudella oululainen osui vihdoin häränsilmään. Parantunut luistelu, kasvaneet voimatasot, laitaan siirtyminen sekä hyvä itseluottamus loivat pohjan upealle läpimurrolle. Ollut Wildin hyökkäyspelin kantava voima yhdessä Mikko Koivun kanssa läpi kauden. Eritysmaininta maalimääristä. Teki kolmella edelliskaudella 29 osumaa, tällä kaudella yksistään 26 maalia. Kuittaa kesällä huiman palkankorotuksen.
Sebastian Aho, Carolina Hurricanes 81, 23+25=49
Aho on NHL:n huiman tulokaskattauksen uhri. Pelasi Carolinassa huiman tulokassesongin, mutta ei ole saanut osakseen ansaitsemaansa huomiota. Ahon 23 osumaa on kaikkien aikojen kolmanneksi kovin tulokasnoteeraus suomalaisessa NHL-historiassa. Ja maalit ovat vain yksi osa Ahon upeaa kautta. Aho on osoittanut olevansa myös NHL-tasolla paitsi erinomainen luistelija, myös todella älykäs kahden suunnan pelaaja, joka pystyy myös ratkaisemaan, kun paikka tulee. Huima kokonaispaketti tarjoaa eväät pitkään NHL-uraan.
Rasmus Ristolainen, Buffalo Sabres 79, 6+39=45
Välillä tuntuu, että Ristolainen hukkuu surkean Buffalon takalinjoille. Ristolainen, joka urakoi lähes 27 minuutin peliaikakeskiarvolla, on mennyt urallaan jatkuvasti eteenpäin, eikä tämä kausi tuonut tähän trendiin muutosta. Rautaiset fysiikkatasot luovat pohjan TPS-kasvatin pelaamiselle, joka käsittää erittäin laadukkaan tekemisen molemmissa päissä kenttää. Tekee paljon pisteitä, mutta on myös erittäin luotettava ja jopa ilkeä pelaaja oman maalin läheisyydessä. Ylivoimainen suomalaispakki NHL:ssä tällä kaudella. NHL-mittakaavassakin aivan kovinta kärkeä.
Tuukka Rask, Boston Bruins 65, 37-20-5, 91,5%, 2.23, 8 nollapeliä
Kauden selkeästi paras suomalaismaalivahti pelasi kauden mittaan käsittämättömät kahdeksan nollapeliä. Vaikka Bostonilla on muutamia kuumia hyökkäyspään pelaajia, ilman Raskia joukkue ei todellakaan pelaisi ensi viikolla pudotuspelejä. Joukkueen ehdoton avainpelaaja, joka pelasi huiman syys- ja kevätkauden. Niiasi kevyesti alkuvuodesta, mutta osoitti menneellä viikolla tasonsa, kun Bruinsin piti varmistaa pudotuspelipaikkansa. Pelasi viiden ottelun jakson, missä päästi neljä maalia ja piti kaksi nollaa. Yksi maailman parhaista.
Pettymykset:
Joonas Donskoi, San Jose Sharks 61, 6+11=17
Pudotus viime keväästä on ollut Joonas Donskoille melkoinen. Se pelaaja, joka ratkaisi Stanley Cupin finaaliottelun San Joselle jatkoajalla menneenä kesänä, jäi tällä kaudella – ainakin runkosarjan osalta – täysin telineisiin. Useat loukkaantumiset eivät ole ainakaan auttaneet paluuta takaisin omalle tasolle. Istunut jonkin verran myös katsomossa. Jalka liikkuu ja kädet käyvät edelleen, kyse on enemmän mentaalipuolesta. Ja onhan kautta vielä jäljellä…
Jori Lehterä, St. Louis Blues 63, 7+15=22
Lehterän trendi NHL:ssä on ollut huolestuttava jo tovin. Toki tilanne edellisen päävalmentajan, Ken Hitchockin, kanssa eteni alkukaudesta erikoiseen tilanteeseen, missä luotsi ei enää edes odottanut tehoja Lehterältä. Kun Mike Yeo otti valmennusvastuun, myös Lehterä on alkanut pelata paremmin. Silti trendi, jossa suomalaissentterin pistekeskiarvo on pudonnut kolmessa vuodessa 0,59:stä 0,33:een, ei varsinaisesti mairittele ”Lempäälän kurvernööriä”. Eikä etenkään tilanteessa, missä Lehterä nauttii joukkueen hyökkääjistä viidenneksi kovinta palkkaa.
Jussi Jokinen, Florida Panthers 69, 11+17=28
Panthersin kausi oli painajainen ja tuntui, että yksilöistäkin moni vajosi joukkueen mukana. Yksi pettymyksistä oli ehdottomasti Jussi Jokinen, joka vielä viime kaudella pelasi uransa kenties parasta jääkiekkoa. Paransi toki huimasti kevättä kohden, mutta kokonaisuus jäi valjuksi etenkin tehojen puolesta. Jos pisteitä katsotaan, Jokinen on pelannut NHL-urallaan ainoastaan kerran (2008-09) heikomman kauden. Eikä kyse ole iästä. Jokinen on edelleen hyvä ja älykäs NHL-pelaaja, joka pystyy paljon nähtyä parempaan, tästä saatiin viitteitä jälleen kevätkaudella.