Rauli Uraman nelivuotinen projekti Lukon peräsimessä päättyi mahalaskuun. Nousevan käyrän huippu piti koittaa viime keväänä, mutta varsinaisia edellytyksiä menestykselle jääkiekon SM-liigassa ei ollut. Yhdeksänteen sijaan päättyneen kauden jälkeen Urama häipyi Jääkiekkoliiton hommiin, ja tilalle pestattiin Risto Dufva, joka on nauttinut uuden projektinsa alkumetreistä.
JYPin peräsimessä pitkään kovaa jälkeä tehnyt ja Suomen mestaruuden vuonna 2009 voittanut Dufva saa käsiinsä joukkueen, jossa on vielä vahva leima Uraman joukkueesta. Uusia pelaajia on tullut kesän aikana kahdeksan, mutta runko on yhä sama kuin viime kaudella.
- Ainahan joukkue vaihtuu, mutta jollakin historialla se menee. Joukkue, minkä sain, on todella paljon harjoitellut ja töitä tehnyt joukkue. Sillä tavalla perintö on hyvä. Viime vuonna sijoitus oli yhdeksäs, ja se on myös fakta, että haluamme sitä parantaa, Dufva painottaa.
Muutokset ovat kuitenkin tapahtuneet pääosin avainpaikoilla. Tärkein hankinta on eittämättä Petri Vehasen paluu kasvattajaseuraansa. 34-vuotias maailmanmestarimaalivahti on viimeksi pelannut Raumalla syyskauden 2009-2010, jolloin Lukko oli valtavassa iskussa.
- Kaksi arvoa. On pelillinen arvo, joka on jokaisella hyvällä pelaajalla erittäin tärkeä. Sitten on myös tällainen henkinen arvo yhteisölle. Se on iso asia, että Pete tuli takaisin. Se on myös iso merkki kaikille, että joukkue koetaan pelaajiston puolella uskottavaksi kilpailijaksi, Dufva huomauttaa.
Vaikka viime kausi Ak Bars Kazanissa ei mennyt aivan totutun vahvasti, Vehasesta Lukko saa pomminvarman huippumaalivahdin SM-liigaan. Viime kaudella Mika Norosen peliajasta haastanut tanskalainen Simon Nielsen on kelpo kirittäjä, mutta Vehanen saanee pelata niin paljon kuin itse haluaa alkavalla kaudella.
Jopa hivenen ylipakatusta puolustuksesta on häipynyt peräti viisi miestä. Teemu Aallon, Johan Björkin Mikko Kuukan, Richard Lintnerin ja Tomi Pettisen aukkoja paikattiin naapuriseura Ässistä saapuneella Ryan Caldwellilla ja Dufvaa Tapparasta seuranneella Tommi Kovasella.
Kovanen pelasi valtavia minuutteja illasta toiseen Dufvan Tapparassa. Lukolla on sen verran laajempi puolustajamateriaali, että 37-vuotiaan konkarin ei tarvitse tällä kaudella huhkia samanlaisia minuutteja. Caldwell oli Ässissä liigan monipuolisimpia puolustajia, ja hänestä on paljon iloa Raumalla alkavalla kaudella.
Justin Azevedo - sateentekijä AHL:stä?
Harri Tikkasesta ja kapteeni Otto Honkaheimosta on tullut Lukon puolustuksen luotettavia vakiokasvoja, jotka ovat isossa roolissa monessa eri pelitilanteessa. Myös kovaotteinen oman pään luuta Matt Generous ja kokenut liigajyrä Anssi Rantanen jatkavat Lukon riveissä.
Nuoremman polven Lukko-puolustajista 21-vuotias Jesse Virtanen on esittänyt pirteitä otteita harjoitusotteluissa. Muun muassa SaPKosta ja LeKistä vauhtia hakeneen oman kasvatin ohella myös Juho Tommila ja Roni Viirlas kärkkyvät peliaikaa.
- Meillä on puolustajia joka lähtöön. Meillä on kookkaita kavereita ja sitten on pieniä, liukkaita kavereita. Tietenkin haluan, että moni pelaaja pystyisi pelaamaan parhaan kautensa näinä tulevina kausina. Sitä yritetään auttaa kaikin keinoin, Dufva kertoo.
Kun laskee puolustaja Teemu Aallon mukaan, Lukon viime kauden viidestä parhaasta pistemiehestä peräti neljä vaihtoi maisemaa. Janne Keränen jatkaa seurassa, mutta Perttu Lindgren, Kris Beech ja Mark Bomersback vaihtoivat maisemaa.
Uudeksi ykkössentteriksi hankittiin Stanley Cupin voittaneesta Los Angeles Kingsin NHL-organisaatiosta Justin Azevedo. 24-vuotias Azevedo on pienikokoinen väkkärä, jolla on taitavat kädet ja sähäkät jalat. Portugalilaiset sukujuuret omaavalla sentterillä on allaan neljä kautta AHL:ssä hyvillä tehoilla - parilla viime kaudella pinnoja on tullut noin 50 kautta kohti.
- Isoon ruutuun kaveri hommattiin. On aina arvoitus, kun Pohjois-Amerikasta tulee pelaaja. Hän on vielä nuori pelaaja, ja kaikki kehitysaskeleet, mitä hän on ottanut, saavat ennustamaan erinomaista liigakautta hänelle, Dufva pohjustaa.
Sentteriosasto on keventynyt, mutta nuorilla on ainakin enemmän tilaa lyödä läpi. Viime kaudella jo maajoukkueeseen puolustavassa roolissa noussut Juhani Jasu on kehittynyt mukavaa tahtia, Jarkko Kauvosaari tuo tasapainoa ja Tapparasta Dufva toi mukanaan 21-vuotiaan Arttu Ilomäen, joka säväytti viime kauden kevätpuolella.
- Kehitysaskeleita Artulta odotetaan. Arttu on luontaisesti pelitaitava, juonikas ja ennen kaikkea henkilökohtaisesti tavoitehakuinen pelaaja. Sellaisia pelaajia jokainen joukkue haluaa. Se miellytti viime talvena, Dufva hehkuttaa.
- Toivon, että Arttu pystyisi jatkamaan sitä - myös siinä tilanteessa, kun hän tulee uuteen joukkueeseen ja uuteen organisaatioon. Monesti nuorilla tulee painetta seurasiirron myötä, ja toivon, että hän pystyy pudottamaan sen lastin ja tekemään samoja kikkoja kuin viime vuonnakin.
Riska mukaan Jyväskylästä
Ylipäätään Lukon hyökkäys on varsin nuori. Yli 30-vuotiaita hyökkääjiä on vain kaksi, Kärpistä tullut 34-vuotias Kimmo Koskenkorva ja 33-vuotias Jussi Pesonen, johon kohdistuu Keräsen ohella myös kovin tulosvastuu laitureista.
- Ei tässä ikärasismia harrasteta. Mielestäni suhtautuminen arkeen on ratkaiseva asia. Minulle valmentajana on aivan sama, onko pelaaja 40-vuotias vai niin kuin viime talvena, kun Sasha Barkov oli 16-vuotias. Intohimo pitää silmistä näkyä joka päivä, Dufva huomauttaa.
- Hyökkäyspäämme on kuitenkin sen verran kokenut, että heiltä voi ihan tulosta odottaa. Ei se sillä tavalla kokematon ole. Ehkä kuitenkin kohti parhaita vuosiaan voi vielä moni pelaaja nostaa tasoaan. Joka haluaa tehdä arjessa asioita niin, että oma taso nousisi - sitä jokainen valmentaja toivoo.
Eteenpäin meneviä ja haluavia hyökkääjiä Lukossa onkin riittämiin. Ranskalainen Charles Bertrand takoi viime kaudella jo 23 (12+11) tehopistettä ja pääsi edustamaan Ranskaa myös MM-kisoissa. Jere Laaksoselta ja Aki Kangasmäeltä odotetaan kehitystä, kuten myös Eero Elolta, jonka lupaavannäköinen kehityskäyrä on polkenut turhan kauan paikallaan.
Dufva toi mukanaan myös yhden luottopelaajistaan JYP-vuosilta, kun kaksi Suomen mestaruutta Jyväskylässä voittanut työjuhta Filip Riska saapui Raumalle. Riskan tason Dufva tietää tasan tarkkaan. Samaa ei voi sanoa Lauri Tukosesta, joka on hiljalleen toipumassa sitkeästä selkävammastaan. Riskan lisäksi työjuhtaosastoa edustaa SaiPasta saapunut Petri Koskinen.
Kaikki Dufvaa vähänkin seuranneet tietävät, että Lukko tulee olemaan ikävä vastustaja mille tahansa joukkueelle alkavalla kaudella. Petri Vehanen tarjoaa erinomaisen selkänojan, mutta kaikki puolivälieristä eteenpäin olisi raumalaisille bonusta. Dufvan työ on vasta alussa.
Merkittävimmät pelaajasiirrot
Saapuneet
Petri Vehanen / mv (Kazan, KHL)
Ryan Caldwell / p (Ässät)
Tommi Kovanen / p (Tappara)
Justin Azevedo / kh (Manchester, AHL)
Arttu Ilomäki / kh (Tappara)
Kimmo Koskenkorva / lh (Kärpät)
Filip Riska / lh (JYP)
Petri Koskinen / lh (SaiPa)
Lähteneet
Patrik Heikkilä / mv
Mika Noronen / mv
Teemu Aalto / p (Tappara)
Johan Björk / p (Malmö, SWE)
Mikko Kuukka / p (Blues)
Richard
Lintner / p
Tomi
Pettinen / p
Kris Beech
/ kh (Pardubice, CZE)
Perttu Lindgren /
kh (Atlant, KHL)
Mark Bomersback /
lh
Björn Melin / lh
(AIK, SWE)