Pekka Virta siirtyi TPS:n päävalmentajaksi reilu vuosi sitten KalPasta. Jo ennen jääkiekon SM-liigan menneen kauden alkua oli tiedossa, että Virran sisäänajaman vahvan kiekkokontrollin saaminen pelaajien selkäytimiin vie aikaa. Tilannetta vaikeutti entisestään se, että Virta ei liiemmin ehtinyt vaikuttaa joukkueen pelaajamateriaaliin.
- Kun siirtyy työpaikasta toiseen, se tekee prosessit kaikista hankalimmiksi. Nykyään pelaajasopimukset tehdään jo menneellä kaudella. Nyt olen saanut osallistua siihen prosessiin täysin. Nyt vastuu jakautuu varmasti laajemmalle, kun tulosta aletaan tehdä. Mitä yhtenäisemmin pystyy porukka seuran sisällä toimimaan, sitä vahvempia ollaan, Virta muistuttaa.
Virran avauskausi TPS:ssa olikin varsin vaikea. Joukkueen pelaaminen ailahteli paljon, mihin Virta löysi selkeät syyt.
- Kun operoidaan rajallisella budjetilla, roolitus täytyy olla selkeä. Jos pelaaja ei löydä paikkaansa joukkueen sisältä, se on kaikista pahin tilanne - silloin samoista paikoista tappelee liian moni ja tyytymättömyys leviää sitä kautta. Kun opin tuntemaan pelaajat paremmin, pystyn hahmottamaan päässäni minkätyyppistä pelaajaa tarvitsemme, Virta totesi.
- Ajoittain pelasimme tosi hyvin, mutta tällaiset asiat unohtuvat aika nopeasti, kun loppu ei mennyt niin kuin piti. Pelaajat oli sinne hankittu, eikä minulla ollut tarkkaa tietoa edes heidän lähtöperästään, saatika sitten siitä, minkätyyppisiä pelaajia he ovat. Pelaajiin tutustumisen aika ei ole SM-liiga, ja sen seurauksena tuli tilanteita, jotka eivät olleet positiivisia valmentajalle eivätkä pelaajalle. Nyt tiedän tasan tarkkaan joka pelaajan.
TPS:n hyökkäyksestä lähtivät kesän mittaan Janne Hauhtonen, vain kevään Turussa viihtynyt Juraj Mikus, Mikko Laine, Artturi Lehkonen, Tuomas Suominen ja monivuotiset tshekkivahvistukset Michal Birner ja Tomas Plihal. Tilalle pestattiin sentterit Corey Locke, Tero Koskiranta ja Henri Tuominen sekä laituri Brian Willsie.
- Missään tapauksessa liikaa meillä ei ole nytkään hyökkäyspäässä, mutta tilanne on paljon selkeämpi. Tiedämme paremmin, kuka tulee pelaamaan mitäkin osa-alueita - ylivoimaa, alivoimaa, viimeisiä sekunteja ynnä muuta - pelissä. Tällä hetkellä se on totta kai harkitummin koottu, kun on ollut aikaa koota ja harkitakin, Virta muistuttaa.