Tutkijat kuhisevat Saharan autiomaahan laskeutuneesta Mars-meteoriitin kappaleesta. Vuoden kestäneissä analyyseissä on selvinnyt, että hiilenvärinen kivi on erilainen kuin muut tähän mennessä tiedetyt Mars-kivet: se on paitsi vanhempi kuin useimmat, siinä on myös enemmän vettä.
Pesäpallon kokoisen kivenmurikan arvellaan olevan kahden miljardin vuoden ikäinen. Se on kuitenkin hyvin samantyylinen kuin Nasan Spirit- ja Opportunity-mönkijät ovat tutkineet Marsin maaperällä.
Tutkimuksen tuloksista kerrottiin torstain Science-lehdessä.
Valtaosa Maahan saakka päätyvistä meteoriiteista on peräisin asteroidivyöhykkeeltä, mutta osa niistä voidaan sijoittaa Kuuhun tai Marsiin. Tutkijoiden mukaan Mars-meteoriitit saavat alkunsa, kun suuret asteroidikappaleet osuvat Marsiin ja lennättävät kappaleita ilmaan. Joskus osa niistä päätyy Maahan saakka.
Maasta on tähän mennessä löytynyt noin 65 Mars-kiveä. Niistä valtaosa on löytynyt Antarktikselta tai Saharan autiomaasta. Vanhin Mars-kivi on peräisin 4,5 miljardin vuoden takaa ajalta, jolloin Mars oli kuumempi ja märempi planeetta. Noin puolitusinaa Mars-meteoriittia on 1,3 miljardia vuotta vanhoja ja loput 600 miljoonaa vuotta tai sitä nuorempia.
Musta Kaunotar
Uusin tunnettu Mars-kivi, NWA 7034 eli lempinimeltään Black Beauty (Musta Kaunotar), päätyi New Mexicon yliopistoon lahjoituksena amerikkalaiselta, joka osti kiven marokkolaiselta meteoriittikauppiaalta viime vuonna.
Tutkijat ovat suorittaneet kokeita kivelle, ja vahvistaneet sen olevan peräisin Marsista meteoriitin kemiallisen koostumuksen perusteella. 2,1 miljardin vuoden ikäisenä se on toiseksi vanhin tunnettu Mars-meteoriitti, joka on muodostunut tulivuorenpurkauksessa.
Tiedemiehet ovat havainneet meteoriitissa myös todisteita siitä, että vesi on muokannut sitä. Kivestä löytyi enemmän jälkiä vedestä kuin muista Mars-meteoriiteista.
Nyt tutkijat aikovat vielä selvittää, kuinka pitkään meteoriitti matkasi avaruudessa ja kauanko se on ollut Saharassa.