Kaupunginhallituksen puheenjohtaja Lea Soppela (kesk.) kertoo, että Maahanmuuttovirastoon lähtevä vetoomus viimeistellään perjantaiaamuna kaupunginjohtaja Atte Rantasen kanssa. Kaupunki toivoo, että Maahanmuuttovirasto peruisi päätöksensä vastaanottokeskuksen lakkauttamisesta huhtikuun loppuun mennessä.
– Ehkä me menemme käymäänkin Maahanmuuttovirastossa, jos saamme audienssin, Soppela kertoo.
Ensi hätään lähetetään vetoomus, jossa kysytään tarkempia perusteluja lakkautuspäätökselle ja kerrotaan, mitä kaikkea maahanmuuttajien kotoutumiseksi on ehditty jo kaupungissa tehdä.
– Kansalaisopisto on järjestänyt monenlaisia kursseja maahanmuuttajille, Mannerheimin Lastensuojeluliitto kerhoja ja urheiluseurat ystävyysotteluita, Soppela luettelee.
Valmistava opetus on Soppelan mukaan lähtenyt hyvin käyntiin ja muutamat turvapaikanhakijaperheiden lapset osallistuvat jo tavalliseen suomenkieliseen opetukseen peruskoulussa ja lukiossa.
Vuokratalot uhkaavat jäädä jälleen tyhjilleen
Kaupunkiin syntyi vastaanottokeskuksen myötä uusia työpaikkoja, enimmillään vastaanottokeskuksessa työskenteli 25 ihmistä. Merkityksetöntä ei ole sekään, että tyhjiin vuokrataloihin saatiin asukkaita.
– Jos vastaanottokeskus saisi jatkaa, ei tarvitsisi alkaa miettiä mitä taloille tehdään, joudutaanko ne ehkä purkamaan.
Kemijärvi teki viime vuoden syyskuussa päätöksen siitä, että SPR:n pyörittämä vastaanottokeskus voi kaupunkiin tulla.
– Reagoimme nopeasti ja olimme ensimmäisten kaupunkien joukossa päättämässä vastaanottokeskuksesta, Soppela muistelee vuodentakaista tilannetta, jolloin turvapaikanhakijoita alkoi yllättäen tulla tuhatmäärin. SPR järjesti kaupunkilaisille tilaisuuden, jossa kerrottiin mitä vastaanottokeskuksen tulo tarkoittaa.
– Todella iso vaikutus oli sillä, että Kemijärvellä nimitettiin yhteyshenkilö, joka kävi puhumassa asiasta kouluilla. Suurimmat ennakkoluulot hävisivät sen myötä.
Kuntapaikkapäätös 20 vuoden jälkeen
Soppela sanoo, että nyt kemijärveläisten suuri enemmistö haluaa turvapaikanhakijoiden jäävän kaupunkiin.
– Suurin osa on varmasti sitä mieltä, että he ovat piristäneet kaupunkikuvaa.
Kaupunginhallituksen puheenjohtaja miettii myös sitä, mitä lakkautuspäätös tarkoittaa niille lapsiperheille, jotka siirrettiin Kemijärvelle kesällä suljetusta Hyrynsalmen vastaanottokeskuksesta.
– Tuntuu kurjalta, että kotimaastaan paenneita vielä heitellään täällä Suomessakin paikasta toiseen.
Kemijärvellä oli enimmillään yli 400 turvapaikanhakijaa, nyt heitä on reilut 200. Mikäli Maahanmuuttovirasto pysyy päätöksessään ja vastaanottokeskus suljetaan, se ei tarkoita maahanmuuttajien häviämistä kaupungin katukuvasta kokonaan. Kemijärvi teki keväällä päätöksen 50 kuntapaikan tarjoamisesta oleskeluluvan saaneille. Edellisen kerran kaupungissa oli pakolaisia Soppelan mukaan 90-luvulla, jolloin Kemijärvi vastaanotti romaneja Serbiasta.
– Ilman isompia nurinoita tuo päätös kuntapaikoista tehtiin. Me olemme yrittäneet olla vastaankantajia, kaupunginhallituksen puheenjohtaja toteaa.