Australiassa viranomaiset ovat julistaneet maastopalojen vuoksi hätätilan New South Walesin osavaltioon. Pelastusviranomaisten mukaan osavaltiota kohtaa pahin tilanne vuosikymmeniin, kun kuumuus, kuiva sää ja erittäin kovat tuulet lietsovat pahoja paloja.
Pahin paloista raivoaa Blue Mountains -vuorilla Sydneyn länsipuolella. Viranomaiset pelkäävät, että palo saattaa uhata jo osaa suurkaupunkia. Tähän mennessä yli 200 kotia on jo tuhoutunut ja yli 120 vaurioitunut paloissa. Yksi ihminen on kuollut yrittäessään pelastaa kotiaan.
Sunnuntaina viranomaiset kehottivat muutamien kylien asukkaita lähtemään kodeistaan turvallisemmille seuduille. Osavaltion pääministeri Barry O'Farrel on antanut palomiehille valtuudet evakuoida ihmisiä väkisin, mikäli he eivät muuten lähde.
Viranomaiset pelkäävät, että kolme isoa paloa yhtyvät valtavaksi suureksi Blue Mountainsin alueella lähipäivinä. Sääennusteiden mukaan kuumuus ja kovat tuulet jatkuvat ainakin keskiviikkoon saakka. Tuulennopeus saattaa olla jopa noin 28 metriä sekunnissa.
Blue Mountainsin alueella asuu noin 76 000 ihmistä, Sydneyssä puolestaan 4,4 miljoonaa. Sydneyn esikaupunkialue alkaa vuoriston juurelta Nepeanjoen toiselta puolelta.