Vähävaraisista kodeista tulevat valkoihoiset lapset ovat suuri ongelma Britannian koululaitokselle. Britannian parlamentti on tutkinut eri etnisten ryhmien koulumenestystä. Tutkimuksessa valkoisten lisäksi muina etnisinä ryhminä mainittiin tummaihoiset ja aasialaisperäiset lapset.
Parlamentin koulutuskomitea on jo kauan ollut huolissaan köyhien valkoihoisten lasten koulunkäynnistä. Heidän koulumenestyksensä on selkästi huonompi kuin muiden etnisten ryhmien vähävaraisilla lapsilla.
Erot kasvavat entisestään, kun heidän suoritustaan verrataan vakavaraisemmista perheistä tulevien lasten menestykseen.
Usein poikien koulumenestys on tyttöjä huonompi, mutta brittitutkimuksen mukaan vähävaraiset valkoihoiset tytöt pärjäsivät jopa poikiakin huonommin.
Kehitystä on joka tapauksessa mahdollista saada aikaan, sillä köyhien tummaihoisten ja aasialaisperäisten oppilaiden tulokset ovat parantuneet.
Tutkimuksen tulokset heijastivat myös koulujen laatueroja. Kaikkien etnisten ryhmien ja eri varallisuustasoa edustavien koululaisten menestys oli parempi niissä kouluissa, jotka oli luokiteltu hyvälaatuisiksi.
Keinoina tulosten parantamiseen tutkijat esittivät kannustimia, joilla tasokkaita opettajia saataisiin hankalimmille asuinalueille. Huonoista oloista tuleville lapsille voisi myös järjestää lisää kouluaikaa, jotta he voisivat tehdä läksynsä. Osalla kotiolot voivat olla niin puutteelliset, ettei heillä ole rauhaa läksyjen tekemiseen.
Kaikki lähtee kotien asenteista
Koulutusasiantuntijoiden mielestä materiaalinen köyhyys ei ole olennaisin asia lapsen koulumenestyksen suhteen. Myös köyhien perheiden lapset voivat menestyä, jos he saavat kotonaan riittävää kannustusta.
Komitean keskuudessa pohdittiin Britannian valkoihoisen työväenluokan keskuudessa leviävää asenneilmapiiriä, joka suhtautuu kielteisesti koulutukseen. Esimerkiksi Leicesterin kaupunginhallituksen edustaja kertoi havainneensa tämänkaltaista ilmiötä kaupungissaan.
Eräät asiantuntijat eivät uskoneet tähän teoriaan, mutta totesivat vähävaraisen väestönosan kärsivän muita heikommasta itsetunnosta. Tämä merkitsee sitä, etteivät vähävaraiset vanhemmat uskoneet lastensa kykenevän saavuttamaan tavoitteitaan opintojen suhteen.
Lontoon King's Collegen professori Alison Wolf muistutti rakennemuutoksen vaikutuksesta. Aikaisemmin työläisväestön ei välttämättä tarvinnut käydä koulua kovinkaan montaa vuotta, mutta he saattoivat menestyä elämässä silti hyvin, koska teollisuudessa riitti työpaikkoja myös vähän koulutusta saaneille. Tähän ryhmään kuuluvat vanhemmat eivät ole välttämättä ymmärtäneet, ettei maailma ole enää sellainen, vaan lasten tulevaisuus on vaikea, elleivät he suorita opintojaan kunnolla.
Education by White Working Class Children -tutkimuksesta kertoo BBC.