Damaskoksen lounaislaidalla sijaitsevan Darayan lähiön pohjoislaidalla ryhmä työmiehiä kerää romurautaa. Sitä riittää raunioissa, joissa raudoitukset törröttävät betonin seasta.
Olen käynyt kahdella maanjäristysalueella ja Daraya näyttää aika lailla siltä kuin sitä olisi kohdannut maanjäristys.
Talot ovat paikka paikoin romahtaneet muodottomiksi betonimöykyiksi. Siellä täällä näkyy kerrostaloja, joiden kerrokset ovat painuneet kasaan räjähdysten voimasta. Tämä on ollut tuhansien ihmisten koti mutta ei enää.
Piiritystä ei haluta näyttää
Kun kävelemme pölyistä tietä pitkin, jostakin kuuluu yksittäinen laukaus. Syyrian armeija sanoo piirittävänsä tukalissa oloissa olevia kapinallisia paikassa, jonne meitä ei päästetä ja itse asiassa meidät ohjataan kohta takaisin Darayan sisääntuloväylälle.
Daraya oli yksi kapinallisten vahvoista alueista Damaskoksen seudulla. Täällä hallituksen vastaiset protestit alkoivat aikaisessa vaiheessa keväällä 2011. Nyt alueesta on jäljellä vain rauniot. Meillä on oppaana Syyrian armeijan majuri ja paikalle ilmestyy myös kenraali.
– Kapinalliset ampuivat kranaatteja Damaskoksen länsiosaan, joten alue oli otettava takaisin siviilien suojelemiseksi, kertoo majuri Adra Ramadan.
Damaskoksen länsiosien kerrostalot näkyvät selvästi ja esimerkiksi Mezzehin alueelle on iskeytynyt kranaatteja tältä suunnalta. Mutta tämä ei ole koko totuus. Kun vastalauseet presidentti Bashar al-Assadia vastaan alkoivat lähes kolme vuotta sitten, Daraya tunnettiin paikkana, jossa mielenosoitukset olivat rauhanomaisia ja mielenosoittajat yrittivät antaa kukkia sotilaille.
Joukkomurha tai siviilien pelastamista
Turvallisuusjoukkojen reaktio oli raju ja myös vastapuoli tarttui aseisiin. Alueelle ilmestyi lisäksi islamistijärjestöjen taistelijoita. Ihmisoikeusjärjestö Human Rights Watchin mukaan hallitusta tukevat taistelijat näyttävät syyllistyneen joukkomurhaan juuri Darayassa. Majuri Ramadanin mukaan armeija on päinvastoin pelastanut kapinallisten käsiin joutuneita siviilejä.
– Kun tulimme tänne siviilejä oli jäänyt jumiin. Vapautimme heidät ja laitoimme heidät busseihin, majuri kertoo.
Hän selittää hurjat tuhot kapinallisten jättämillä räjähteillä ja ansoituksilla. Syyrian asevoimat ovat kuitenkin toistuvasti tehneet ilma- ja tykistöiskuja tänne. Täällä on ilmeisesti myös käytetty helikoptereista pudotettavia tynnyripommeja.
”Presidentti al-Assad opastaa voittoon”
Armeijan version mukaan Darayassa on ollut paljon ulkomaalaisia taistelijoita muun muassa Saudi-Arabiasta. Seuraavaksi saamme puhua alueen taisteluihin osallistuneen alikersantin kanssa.
– Vastustajamme ovat ostettuja palkkasotureita. Upseeriemme ja presidentti Bashar al-Assadin opastuksella heitämme vastustajamme maasta, alikersantti Muhammad Yussuf selittää hiukan mekaanisen oloisesti.
Mutta Darayassa on taistellut paljon paikallisia nuoria ja pienen hetken kuluttua alikersantti Yussuf muistaa, että maasta heitettävien joukossa on kuin onkin syyrialaisia.
– Olen surullinen, koska he olivat ystäviäni. Olemme olleet kuin sisarukset, Yussuf sanoo vaikka on epäselvää onko vastapuolella ollut hänen henkilökohtaisia tuttujaan.
Näkymät Darayassa tuovat mieleen Vietnamin sotaan liitetyn tokaisun, jonka mukaan kaupunki oli tuhottava, jotta se voitiin pelastaa.
Syyriassakin sotilaalliset voitot merkitsevät usein täystuhoa siviilien kannalta. Syyrian armeija on nyt vahvoilla, mutta ei sota ole loppumassa, vaan Syyrian tuhoaminen jatkuu.
Tom Kankkonen, Damaskos