Talvivaara ei aio erikseen louhia malmia uraanin talteenottoa varten, vaan muuttaa metallien saostusprosessiaan. Uraania jää nykyisellään kaivoksen nikkelituotteeseen tai päätyy kipsisakka-altaaseen.
Lisäksi kaivosyhtiö suunnittelee muualla kuin Talvivaarassa tuotettavien päämetallituotteiden sisältämän uraanin talteenottoa.
Valtioneuvosto ei myöntänyt yhtiölle oikeutta aloittaa tuotantoa välittömästi, vaan Talvivaaran on ensin muun muassa toimitettava turvallisuusseloste Säteilyturvakeskukselle.
"Hankkeella myönteisiä ympäristövaikutuksia"
Ympäristöministeriön mukaan voidaan olettaa, että uraanin talteenoton seurauksena uraanin määrä kaivoksen altaassa putoaa noin kymmenykseen nykyisestä, minkä vuoksi uraanin aiheuttamat ympäristövaikutukset alueella pienenevät nykyisestä.
Uuttoprosessissa syntyvä uraanioksidi pakataan ilmatiiviisiin teräsastioihin ja kuljetetaan valvottuun jatkojalostukseen.
Puolituotteen vuotuiseksi tuotantomääräksi arvioidaan 350-500 tonnia.
Uraanin talteen ottamiseksi Talvivaaran metallien saostusprosessia muutetaan. Hankeesta lausuntoja antaneet viranomaiset ovat pitäneet sen kielteisinä vaikutuksina kaivoksessa käytettävien kemikaalien lisääntymistä, ja mahdollisuutta, että niitä pääsee luontoon.
Säteilyturvakeskuksen mukaan talteenottoprosessi voidaan suunnitella sellaiseksi, että niin työntekijöiden, kuin ympäristön ja väestön säteilyaltistus jää vähäiseksi.
Valtioneuvoston myöntämän luvan ehdoissa on asetettu raja-arvoja suojelemaan Talvivaaran lähistöllä asuvia ihmisiä.
Kunnalta puoltava lausunto
Sotkamon kunta puoltaa Talvivaaran hanketta.
Sen uskotaan lisäävän työmahdollisuuksia Kainuussa, ja mahdollistavan luonnonvarojen tehokkaan hyödyntämisen.
Myönteiset seikat ovat siis peitonneet kielteiset, joina pidetään kemikaalien lisääntymistä ja epäilystä haittojen pahenemisesta.
On myös arvioitu, että hanke saattaa vaikuttaa kielteisesti alueen houkuttelevuuteen ja matkailuelinkeinoon, ja sen on myös nähty puoltavan ydinvoiman käyttöä.
Ydinjätteen muodostumisesta erilaisia painotuksia
Valtioneuvoston hanketta puoltavan päätöksen perusteluissa todetaan, että ydinjätehuolto on järjestettu alueella asianmukaisesti.
Kaivoshtiön mukaan uraanin talteenotossa ei muodostu ydinjätettä.
Muun muassa Säteilyturvakeskus kuitenkin katsoo, että huolto- ja korjaustöiden sekä lopullisen purkamisen yhteydessä saattaa kertyä jonkin verran ydinjätettä, jolle on järjestettävä jätehuolto. Sen järjestämisestä ja kustannuksista vastaa kaivosyhtiö.
Säteilyturvakeskus totetaa samalla, että kokonaisuudessaan uraanin talteenotto voidaan toteuttaa turvallisesti.