Itä-Ukrainan separatistit ovat pakottaneet alueen siviiliväestöä pakkotyöhön, kertoo ihmisoikeusjärjestö Human Rights Watch (HRW) raportissaan.
Järjestön mukaan näihin "rangaistusprikaateihin" määrättyjä ihmisiä pahoinpidellään ja kohdellaan julmasti ja alistavasti. Pakkotyöläiset joutuvat työskentelemään rintaman läheisyydessä, mikä altistaa heidät vaaralle.
Separatistien toiminta rikkoo sodankäynnin säännöistä solmittuja kansainvälisiä sopimuksia, HRW painottaa.
Järjestö kertoo haastatelleensa useita pakkotyöhön joutuneita ihmisiä tai heidän omaisiaan, samoin kuin asiasta kertoneita separatistitaistelijoita. Kaikkien kertomukset ovat samansuuntaiset; ihmisiä pidätetään vähäisistä tai näennäisistä rikkeistä ja määrätään rangaistukseksi tekemään ruumiillista työtä separatistien hyväksi.
Pidätyksen syynä voi olla esimerkiksi alkoholin nauttiminen julkisella paikalla tai ulkonaliikkumiskiellon rikkominen.
Pakkotyöhön määrättyjen joukossa on myös vakaviin rikoksiin syyllistyneitä.
Pakkotyötä voidaan määrätä jopa 30 päivää. Tehtävät voivat olla esimerkiksi hiekkasäkkien täyttämistä, juoksuhautojen kaivamista, siivoamista tai keittiötyötä.
Ihmisoikeusjärjestö toteaa, että kansainväliset lait sallivat konfliktien osapuolille siviilien märäämisen pakolliseen työpalveluun tietyissä olosuhteissa. Työ ei kuitenkaan saa olla hyväksikäytön luonteista ja siitä tulee maksaa korvaus. Työpalvelus ei myöskään saa millään tavalla liittyä sotilasoperaatioihin. Nämä säännöt ovat voimassa riippumatta siitä, onko työntekijä joutunut pidätetyksi tai ei.