Voisiko lentokoneille tai rahtilaivoille antaa luvan käyttää nykyistä epäpuhtaampaa polttoainetta ilmaston suojelemisen nimissä? Tämä on yksi niistä kysymyksistä, joihin tämän päivän ilmastotutkijat etsivät vastausta.
"Luvallisen saastuttamisen" ajatus liittyy ilmakehän pienhiukkasten lisäämiseen. Pienhiukkaset nähdään yleensä julkisuudessa huonona asiana varsinkin katupölyaikana, mutta niillä on myös myönteisiä vaikutuksia.
- Pienhiukkaset viilentävät ilmastoa. Ne vaikuttavat maapallolle tulevaan auringonsäteilyyn suoraan, mutta ne myös toimivat ytiminä, joiden ympärille kosteus tiivistyy pilviksi, kertoo erikoistutkija Anders Lindfors Ilmatieteen laitoksen Kuopion yksiköstä.
Pilviin voi ampua merivettä tai käyttää epäpuhdasta polttoainetta
Pienhiukkaset eivät kuitenkaan vaikuta ilmastoon yhtä paljon kuin kasvihuonekaasut, minkä vuoksi maapallon kokonaislämpötila jatkaa nousemistaan. Mikäli hiukkasmääriä lisättäisiin, lämpeneminen saattaisi vähentyä.
- Siinä on tosi laaja skaala erilaisia keinoja. Voisimme purskuttaa merivettä ilmakehään ja merisuola toimisi pilvelle tiivistymisytimenä. Kuopiossa on tutkittu myös sitä, että lentokoneissa käytettäisiin epäpuhtaampaa polttoainetta. Myös laivat voisivat toimia samoin isoilla merillä, Lindfors luettelee.
Voi olla, että me aiheutetaan tietyntyyppisiä säähäiriöitä jollekin alueelle, esimerkiksi sateita tai kuivuutta.
Tutkija itse sanoo suhtautuvansa kriittisesti pienhiukkasten keinotekoisemiseen lisäämiseen. Sen vaikutukset koko maapallon lämpötilaan voivat olla laskettavissa, mutta paikalliset seuraukset voivat olla rajuja.
- Voi olla, että me aiheutetaan tietyntyyppisiä säähäiriöitä jollekin alueelle, esimerkiksi sateita tai kuivuutta, Lindfors sanoo.
"Pystytään arvioimaan, paljonko ilmasto lämpenee"
Kuopiossa pienhiukkasten määrää mitataan auringonsäteilystä NASAn kehittämän tutkalaitteen antamien tietojen perusteella. Anders Lindforsin omana tutkimuskohteena on viime aikoina ollut hiukkasmäärän selvittäminen niinä vuosikymmeninä, kun moderneja laitteita ei ollut vielä keksitty.
- Perinteisistä meteorologisista säteilymittauksista pystytään jollain tavalla laskemaan, paljonko pienhiukkasia on ollut esimerkiksi 1950-luvulla. Sen perusteella pystytään arvioimaan, paljonko ilmasto lämpenee tulevaisuudessa, kertoo Lindfors.
Ilmastotutkimuksessa pienhiukkasiin liittyy ylipäänsä vielä paljon ratkaisemattomia kysymyksiä. Kuopiossa tutkimuskohteina ovat ilmastonmuokkauksen ja menneisyyden hiukkasmäärien lisäksi maailmanlaajuiset ilmastomallit.
- Ne ovat siis fysikaalisia tietokonemalleja, jotka arvioivat sitä, miten ilmakehä käyttäytyy.