Mikko Kujala palasi juhannuksen tienoilla Tampereelle 52 päivän Iranin-matkaltaan. Päiviin mahtui harjoittelua, MM-kisojen karsintapelejä maajoukkueen kanssa ja tietenkin myös se viimeinen sinetti. Iran voitti Etelä-Korean ja varmisti paikkansa jalkapallon kuninkuuskisoissa.
- Se oli upea kokemus kokonaisuudessaan, ja pääsimme tavoitteeseen eli MM-kisoihin, kuvailee joukkueen fysiikkavalmentaja Kujala.
Maajoukkue otettiin komeasti vastaan Iranissa, kun pelaajat ja valmentajat palasivat Etelä-Koreasta.
- Paljon oli toimittajia ja ihmisiä lentokentällä vastassa. Näki, että MM-kisoihin pääsy oli iso juttu heille. Kävimme Azadin stadionilla Teheranissa, jossa oli noin 40 000 ihmistä ottamassa joukkuetta vastaan. Sitten kävimme vielä sekä vanhan että nykyisen presidentin vastaanotoilla juhlimassa.
Opiskelu Englannissa loi suhteet
Mutta miten ihmeessä Mikko Kujala on päätynyt mukaan Iranin maajoukkueen valmennustiimiin? Kaikki juontaa 2000-luvun alkuun, jolloin Kujala opiskeli Englannissa Liverpoolissa liikuntatieteitä.
- Tutustuin jalkapalloihmisiin ja seurailin paljon treenejä. Sieltä näitä yhteyksiä on tullut, ja olen muinakin vuosina käynyt siellä katsomassa treenejä ja tapaamassa tuttuja.
- Manchester Unitedin "pääscoutti" otti yhteyttä helmikuun lopussa ja kertoi tästä mahdollisuudesta. Siinä meni joitakin päiviä kunnes (Iranin) päävalmentaja otti yhteyttä ja toivotti tervetulleeksi Dubain-leirille maaliskuussa.
Olen tyytyväinen, että hommat menivät siellä hyvin, mutta tietysti aina pyrin pitämään hyvän tason ja tekemään asiat koko ajan paremmin.
- Olin tosi tyytyväinen, että aukesi tällainen mahdollisuus. Olen aina yrittänyt pitää itseäni valmiina, jos tulee mielenkiintoinen mahdollisuus. Olen tyytyväinen, että hommat menivät siellä hyvin, mutta tietysti aina pyrin pitämään hyvän tason ja tekemään asiat koko ajan paremmin. Täytyy jatkaa vaan samaan malliin.
Jos Mikko Kujala hoitaa työnsä jatkossakin mainiosti, tietää se myös matkaa Brasilian MM-kisoihin. Iraniin fysiikkavalmentajan ja personal trainerin töitä Suomessa tekevä Kujala suuntaa taas elokuun alkupäivinä pariksi viikoksi. Leirejä riittää myös syksyn mittaan, joten tamperelainen saa tottua reissaamaan.
Ulkomaiset pestit ovat jo alkaneet houkuttaa
Kujala haluaa tehdä työtä jalkapallon parissa tulevaisuudessakin. Tampereella hän oli mukana muun muassa Tampere Unitedin valmennustiimissä ennen edustusjoukkueeseen liittynyttä rahanpesusotkua.
- Ulkomailla haluaisin kyllä jatkaa, pohtii Kujala tulevaisuuttaan, mutta ei sulje pois myöskään kotimaassa työskentelemisen mahdollisuutta, mikäli vain sopiva pesti tulee eteen.
Jos Kujala voisi vapaasti valita, minkä joukkueen valmennustiimiin hän haluaisi mukaan, niin yksi tuntuu olevan yli muiden. Tai ainakin vastaus tulee siltä kuuluisalta apteekin hyllyltä.
- Hollannin maajoukkueen!