Yle Savon ja Savon Sanomien järjestämän vaalipaneelin aluksi kuntavaaliehdokkaat ottivat kantaa Varkauden yleiseen asenneilmapiiriin ja kaupungin elinkeinotoiminnan tulevaisuuteen. Kaupunki on kärsinyt viime vuosina suuresta rakennemuutoksesta muun muassa Stora Enson vähennysten vuoksi.
Kritiikkiä keskustelussa annettiin muun muassa alueen elinkeinojen kehittämisyhtiölle, pääosin Varkauden kaupungin omistamalle Navitas Kehitys Oy:lle. Perussuomalaisten valtuutettu Pekka Keto sanoi suoraan, että hän olisi valmis ajamaan alas koko yhtiön.
- Kaupunkiin on palkattu uusi kehittämisjohtaja. Navitaksen hankkeet voitaisiin jatkaa loppuun ja jatkaa sen jälkeen kaupungin omana toimintana, Keto sanoi.
Muut panelistit eivät kuitenkaan alasajoa kannattaneet.
- Sen takia olemmekin oppositiossa, Keto lohkaisi.
Konkreettisempia esityksiä toivottiin, pienyritysten tukemista kiitettiin
Keskustan kaupunginvaltuutettu Juha Nissilä kuitenkin ymmärsi Kedon näkemystä.
- Jollakin tapaa hankkeisiin hukkuu rahaa, joten toivon konkreettisimpia esityksiä elinkeinotoiminnan kehittämiseksi, Nissilä sanoi.
Kristillisdemokraattien ja samalta listalta pyrkivien sitoutumattomien puolesta puhunut Esa Tuovinen muistutti, että Navitas Kehitys jakaa rahaa konkreettisesti pk-yrityksille.
- Sen kautta on kierrätetty rahaa noin miljoona euroa. Se on merkittävä potti, koska se tuo oikeasti rahaa pk-yrityksille.
Vasemmistoliiton valtuutettu Matti Semi sanoi, että kehittämisyhtiön tulisi keskittyä entistäkin enemmän seudun pk-yrityksiin.
- Jos pienyrityksiä tulee kymmeniä, ne vastaavat kooltaan keskisuurta yritystä, Semi kommentoi.
SDP:n valtuutettu, kansanedustaja Kari Rajamäki sanoi puolestaan pitävänsä hyvänä, että kaupunki nimitti itselleen kehittämisjohtajan.
- Kehittämistoimintaa emme voi vain ulkoistaa, Rajamäki totesi.
Missä tulevaisuuden vahvuudet?
Varkauden seudun yritysektorin tulevaisuus ei kuitenkaan näyttänyt panelistien mielestä kovinkaan synkältä.
Kansanedustaja Kari Rajamäki (sd.) puhui kaupungin tulevaisuudesta erittäin positiiviseen sävyyn. Rajamäen mielestä seudun vahvuus on yhä metsäteollisuuden osaamisessa ja esimerkiksi energiaklusterissa Varkaus on Rajamäen mukaan maailman huippua.
- Tulemme saamaan lähiaikoina erittäin vahvoja signaaleja Varkauden elinkeinopolitiikan vahvuuksista muun muassa kansanedustaja Jouni Backmanin (sd.) johtamalta Itä-Suomen kehittämistyöryhmältä, Rajamäki lupaili.
Kokoomuksen valtuutettu, kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Risto Husu piti tulevaisuudessakin tärkeänä, että kaupunki huomioi niin suuryritykset kuin pk-yritykset.
- Jos suurteollisuudella menee hyvin, se tuo alihankintaa, Husu muistutti.
Vasemmistoliiton valtuutettu Matti Semi kaipasi kaupunginvaltuustolta työllisyyttä paremmin tukevaa politiikkaa. Pienyrittäjien huoli nousi esiin myös Semin kommenteissa.
- Nuorten syrjäytymistä ja työpaikkojen saamista pitäisi tukea enemmän kaupungin taholta, siinä on valtuuston rooli. Samoin pienyrittäjien tukeminen siten, että Varkaus olisi yhä hyvä työpaikkakaupunki, Semi totesi.
Keskustan valtuutettu Juha Nissilä nosti myös esiin valtuuston roolin muun muassa rahoituksen päättäjänä.
- Valtuusto pystyy antamaan määrärahoja esimerkiksi energiapolitiikan vahvistamiseen. Varkauden suunta on lähdössä nousuun, kun vaan tunnistamme osaamispotentiaalimme, Nissilä sanoi.
Vihreiden ehdokas Kimmo Leskinen puolestaan koki, että kaupunkia vaivaa tietynlainen vanhanaikainen asenne.
- Kyllä täällä on jonkinlainen asenneongelma, kun tukeudutaan yhteen isoon tehtaaseen. Nykymaailma on sellainen, että toimeentulo tulee pienistä virroista.