Lastensuojelulaissa on asetettu ehdottomia lastensuojeluasian käsittelyn määräaikoja, joita kunnissa ei kuitenkaan noudateta.
Sosiaali- ja terveysalan lupa- ja valvontavirasto Valviran huhtikuussa 2010 tekemän kyselyn mukaan vain 37 prosenttia kunnista ilmoitti käsittelleensä vuonna 2009 kaikki lastensuojeluilmoitukset lain edellyttämän seitsemän vuorokauden kuluessa. Joka kolmannessa kunnassa ilmoituksen käsittely kesti yli 30 arkipäivää.
Lastensuojeluilmoituksen saavuttua kunnalle lastensuojeluviranomaisen täytyy lain mukaan seitsemän päivän sisällä selvittää avun tarve ja huolehtia siitä, että lapsi saa tarvittaessa suojelua ja tukea. Näin ei tutkimuksen mukaan usein kuitenkaan tapahdu.
Kunnat rikkovat lastensuojelulakia
Seitsemän vuorokauden sisällä on myös ratkaistava, onko asiassa ryhdyttävä lastensuojelutarpeen selvityksen tekemiseen.
Lain mukaan selvitys on tehtävä kolmen kuukauden kuluessa. Valviran kyselyn mukaan vain 27 prosenttia kyselyyn vastanneista kunnista tekee selvityksen määräajassa. Joka viidennessä kunnassa joidenkin lastensuojeluselvitysten tekeminen kesti yli vuoden.
Lain mukaan lastensuojelutarpeen selvitys on tehtävä ilman aiheetonta viivytystä. Sen tulee valmistua viimeistään kolmen kuukauden kuluessa, ja näin pitkään selvityksen tekemiseen on tarkoitettu kestävän ainoastaan poikkeuksellisissa tilanteissa. Määräajat ovat ehdottomia, joten kunnat rikkovat lakia lastensuojeluilmoitusten käsittelyssä.
Valviran kyselyyn saamissa vastauksissa määräaikojen ylittymisen syiksi kerrottiin yleisimmin resurssipula. Joissakin kunnissa on yhtä huono tilanne aina, mutta toisissa kunnissa tilanne kärjistyy loma- ja poissaoloaikoina.