Kiina on julkisuudelta piilossa kutsunut kymmeniä tuhansia työläisiä Pohjois-Koreasta, kertoo Los Angeles Times -lehti. Suurin osa työläisten palkoista menee Pohjois-Korean hallitukselle.
Lehti perustaa tietonsa Kiinassa työskentelevien yritysjohtajien ja eteläkorealaisten tutkijoiden tietoihin. Näiden tietojen mukaan Kiina sallii tässä vaiheessa 40 000 pohjoiskorealaisen työläisen pääsyn maahan. Lisääkin saattaa olla tulossa.
Tulijat ovat mm. rakennus- ja kaivostyöläisiä, ompelijoita ja mekaanikkoja. Suurimmalla osalla ei ole käytännössä juuri minkäänlaista ammattitaitoa.
Lehden mukaan työläisten palkka on 200 - 300 dollaria kuukaudessa, mistä he itse saisivat vain noin 50 dollaria. Loppuosan keräisi Pohjois-Korean valtio. Tästä huolimatta Kiinaan pääsevät ovat onnekkaita, koska Pohjois-Koreassa palkkataso jää yleisesti alle 10 dollarin kuussa.
Tulijat sijoitetaan Kiinan koillisosan kaupunkeihin. Tutkijat uskovat, etteivät paikalliset asukkaat katso pohjoiskorealaisia tulijoita hyvällä, koska nämä kilpailevat kiinalaisten nuorten kanssa työpaikoista. Vaikka osassa Kiinaa vallitsee työvoimapula, Koillis-Kiinassa näin ei ole asianlaita.
Työläiset valitaan siten, että nämä varmasti palaavat takaisin kotimaahansa. Heitä myös valvotaan tarkasti.
Suuren työläisjoukon kutsuminen Kiinaan on poikkeuksellista. Tutkijat uskovat, että Kiina haluaa näin toisaalta auttaa vararikon partaalla olevaa kommunistista naapuriaan, toisaalta pitää sitä tiukasti otteessaan.
Työvoimaa koskeva maiden välinen sopimus on pidetty salassa. Lehden haastattelemat tutkijat arvelevat tämän johtuvan siitä, että se saattaa rikkoa Pohjois-Koreaa koskevaa kansainvälistä pakotepäätöstä. Pohjois-Korealle on asetettu pakotteita, koska maa havittelee ydinasetta.
Pohjois-Korea on aikaisemminkin lähettänyt kansalaisiaan ulkomaille töihin, joskin selvästi pienempiä määriä.
Tshekin tasavaltaan tuli jokunen vuosi sitten muutamia satoja pohjoiskorealaisia työläisiä vaatetehtaisiin. Heidät lähetettiin kuitenkin takaisin, kun ihmisoikeusjärjestöt katsoivat heidän työskentelevän käytännössä orjatyössä.