Eteläafrikkalaiset äänestävät tänään keskiviikkona paikallisvaaleissa, jotka mittaavat valtapuolue ANC:n ja presidentti Jacob Zuman suosion. Talvisessa säässä järjestettävät vaalit näyttävät suuntaa sille, voiko monissa skandaaleissa tahriutunut Zuma pitää paikkansa Etelä-Afrikan ja puolueensa johdossa.
ANC on pitänyt valtaa Etelä-Afrikassa apartheid-hallituksen kaatumisesta lähtien, vuodesta 1994. Kansallissankari Nelson Mandelan puolue on perinteisesti voittanut mustan enemmistön äänillä, mutta tällä kerralla se joutuu tiukoille etenkin kaupungeissa.
Talous ei kasva, työttömänä joka neljäs
Tuoreimpien mielipidemittausten perusteella ANC saattaa hävitä pääoppositiopuolue DA:lle (Democratic Alliance) kolmessa suurkaupungissa: hallinnollisessa pääkaupungissa Pretoriassa, talouskeskus Johannesburgissa ja rannikolla sijaitsevassa Port Elizabethissa. Paikallisvaalien tulosten odotetaan valmistuvan pääosin torstaiksi.
Johannesburg ja Port Elizabeth ovat leimallisesti mustien työläisten kaupunkeja. Jos ANC menettää toisenkin niistä, tappion symbolinen merkitys on suuri.
– ANC on epäonnistunut todella pahasti. Vuoden 1994 jälkeen se lupasi taivaan maan päällä – odotamme sitä yhä. Töitä ei ole, rikollisuutta ja korruptiota on paljon, vettä tai sähköä ei tule, työtön Mlungiseleli Kwanini, 60, kertoi uutistoimisto AFP:lle kotikaupungissaan Port Elizabethissa ennen äänestystä.
Etelä-Afrikan keskuspankki leikkasi heinäkuussa tämän vuoden talouskasvuennustettaan alaspäin tasan nollaan prosenttiin. Maan työttömyysprosentti hipoo 27:ää.
Kehnoista vaihtoehdoista paras?
Kansa on väsynyt ANC:n aikaansaamattomuuteen, mutta mustien työläisten näkökulmasta muut vaihtoehdot voivat näyttää vielä kehnommilta.
Kwanini sanoi AFP:lle, että hän ei ole vielä päättänyt, mitä puoluetta hän äänestää. DA:ta hän ei kuitenkaan haluaisi tukea sen vuoksi, että sillä on maine valkoisen keskiluokan puolueena.
– He voivat sanoa mukavia asioita kampanjoissaan, mutta valkoiset kohtelivat meitä huonosti apartheidin aikana.
DA yrittää toki tavoitella äänestäjikseen myös mustia, ja puolueen johtajaksi nimitettiin viime vuonna ensi kertaa musta poliitikko, Mmusi Maimane.
ANC:n äänestäjiä hamuaa myös puolueesta erotetun Julius Maleman perustama ärhäkkä Economic Freedom Fighters (EFF). EFF ajaa maaomaisuuden uusjakoa maattomille mustille ja kaivosten kansallistamista.
Presidentti Zuma on vaalien edellä kuitenkin esiintynyt itsevarmasti ja vakuuttanut, että ANC menestyy hyvin.
Edellisen kerran Zuma oli tiukassa paikassa huhtikuussa, jolloin hän joutui viraltapanoäänestykseen käytettyään valtion varoja yksityiskartanonsa remonttiin. Tuolloin ANC-valtainen parlamentti äänesti hänen jatkonsa puolesta.