Vesilahden Onkemäellä oli sunnuntaina liikkeellä tavallista pyhäpäivää päättäväisempää väkeä kun kyläkerho ja koulun vanhempainyhdistys järjestivät ProOnkemäki -tapahtuman. Tapahtumalla haluttiin herättää keskustelua kyläkoulun merkityksestä osana lapsen turvallista kasvuympäristöä. Vesilahtelaisella kylällä on suuri huoli pienen alakoulun tulevaisuudesta. Pelkona on, että kunta päättää lakkauttaa koulun ja oppilaat siirretään kirkonkylän koulukeskukseen.
Asia kiinnosti kyläläisiä, sillä koulun mäelle kertyi päivän aikana yli sata kävijää. Yleisöä riitti niin kynsienmaalaussalonkiin kuin luentotilaisuuteen. Kyläkoulun puolesta Onkemäellä puhuivat niin kuntakaavoituksen asiantuntija Matti J. Mäkelä kuin kyläkoulujen merkitystä selvittänyt kasvatustieteen tohtori Risto Kilpeläinen. Asiantuntijoiden yhteinen viesti oli kuin Kilpeläisen väitöskirjan tutkimustuloksista, maaseudun kyläkoulut ovat arvokkaita oppimis- ja kasvuympäristöjä.
- Kyläkouluopettajille tehdyssä kyselytutkimuksessa kyläkoulujen psyykkisen ja sosiaalisen ympäristön vahvuuksiksi kohosivat vahvan yhteisöllisyyden lisäksi oppimista tukeva perhemäinen, turvallinen ja viihtyisä ilmapiiri, Risto Kilpeläinen kertasi.
Taistelu kyläkoulun puolesta on arvokasta ja asiantuntijoiden näkökulmat ilahduttivat kovasti Onkemäellä ahertavien koululaisten vanhempia.
- Toimiva kyläkoulu vaikutti taannoin meidän rakentamispäätökseemme kun etsimme tonttia, Piia Palomäki kertoi.
- Mieheni kanssa olemme molemmat saaneet käydä kyläkoulua ja samaa halusimme omille lapsillemme. Toivottavasti meitä kuullaan kunnassa ja koulu saa jatkaa.
Koulun kohtalosta päätetään keväällä
Tilaisuutta oli kuuntelemassa myös Vesilahden kunnanjohtaja Erkki Paloniemi. Kunnanjohtajan kalenterissa päätös Onkemäen koulun kohtalosta on merkitty keväälle 2014.
- Meillä on nyt selvitystyöryhmä, joka pohtii vaihtoehtoja tämän vuoden loppuun mennessä. Työryhmän raportissa pitäisi olla eurotkin kerrottuna. Alkuvuodesta minulla on kunnanjohtajan oikeus ja velvollisuus on tehdä oma esitykseni jatkosta kunnanhallitukselle ja edelleen valtuustolle. Kevään kuluessa jonkinlainen päätös tehdään joka tapauksessa, kunnanjohtaja Erkki Paloniemi kertoi.
Vesilahdessa on aiemmin linjattu, että kyläkoulu voidaan lakkauttaa, jos 1-6 -vuosiluokkien yhteenlaskettu oppilasmäärä laskee alle 18 oppilaan. Onkemäellä aloitti tänä syksynä 27 koululaista, joista kaksi on esikoululaisia. Paloniemi vakuuttaa, että valtuuston aiempaa linjausta kunnioitetaan.
- Näin arvioisin, että sitä 18 oppilaan rajaa tullaan kunnioittamaan, Paloniemi sanoi.
Kirkonkylän koulun tilanne ei vaikuta Onkemäkeen
Vesilahden kirkonkylän koulussa vanhan siiven tilat ovat olleet alkusyksystä suljettuna, koska tiloissa tehdään sisäilmatutkimuksia. Kunnanjohtajan mukaan koulujen kohtalo ei ole sidoksissa toisiinsa.
- Tutkitaan se kirkonkylän tilanne rauhassa, ja jos ilmenee korjaustarpeita, ne tehdään. Siinä mielessä kirkonkylän tilanne ei vaikuta Onkemäen koulun tilanteeseen, Paloniemi jatkoi.
Onkemäen perheiden keskuudessa kirkonkylän tilojen sisäilmatutkimuksia seurataan suurella mielenkiinnolla.
- Kahden astmaatikkolapsen vanhempana en haluaisi lapsiani terveestä koulusta kirkonkylään, en missään nimessä, Piia Palomäki miettii.
Siunattua syksyä kyläkoululle
Onkemäellä ikänsä asuneen Kaisu Tannin äidin vaari ja vaari olivat perustamassa koulua vuonna 1909 ja koko sisarusparvi oli aikoinaan koulunmäellä oppilaana. Eläkkeellä oleva perhepäivähoitaja on seurannut syystäkin haikeana keskustelua koulun kohtalosta. Toimiva koulu on kylän keskus monella tapaa.
- En tiedä, onko kuntaan mennyt jo neuvolasta tieto mutta kylälle syntyy tänäkin vuonna uusia lapsia. Toivossa eletään, että todella hyvä koulu saisi jatkaa, Kaisu Tanni miettii.
Pro Onkemäki -tapahtumassa viriteltiin puolitosissaan jo seuraavaa askelta, Pro Vesilahti -liikettä. Kunnan mainoslauseessa Vesilahtea kehutaan maalaismaiseksi ympäristöksi ja sekä Kirsi Salo että kirkkoherra Harri Henttinen toivoivat maalaismaisen, ihmisläheisen ajattelun leviävän kunnassa kauniista mainossanoista käytännön teoiksi. Samanhenkisen tervehdyksen tilaisuuteen toi myös kansanedustaja Mikko Alatalo, jonka esitys päättyi Suojelusenkeli -lauluun.
- Kannustan kyläläisiä puolustamaan omaa kouluaan henkeen ja vereen saakka. Olen ollut muutamissa kyläkoulujen hautajaisissa, esimerkiksi Urjalassa, ja ne ovat surullisia tapahtumia, Alatalo sanoi.