Pienestä yhdysvaltalaisesta preeriakaupungista on tullut malliesimerkki siitä, kuinka onnistuneesti maahanmuuttajien kotoutuminen voi hoitua, vaikka alussa olisikin hankaluuksia. Fort Morganissa käydään nykyisin jopa Pohjoismaista asti ottamassa esimerkkiä siitä, miten kotouttaminen onnistuu.
Coloradon osavaltiossa sijaitseva Fort Morgan on noin Lieksan kokoinen pikkukaupunki preerian länsireunalla. Lännen valloituksen aikana se oli rajaseutua. Vuonna 2005 kaupunkiin alkoi yhtäkkiä muodostua iso somaliyhteisö.
Somaleja houkutti suuri lihanjalostustehdas, jonne pääsi lihanpakkaajaksi osaamatta englantia. Heitä tuli etenkin Kenian ja Etiopian pakolaisleireiltä. Heidän määränsä kasvoi nopeasti 12 prosenttiin Fort Morganin asukasluvusta.
Kantaväestö katsoi kummissaan tulijoiden tapoja, muun muassa kokoontumista puistoihin kovaäänisiin väittelyihin ja puutteellisia ajotaitoja.
– Liikennerikkomusten ja -onnettomuuksien määrä kasvoi. He eivät osanneet sopeutua ajokulttuuriin, muistelee Fort Morganin poliisipäällikkö Darin Sagel.
Tulokkaita ei karsinoitu rakenteilla
Asiat olisivat tuolloin voineet lähteä hyvin huonoon suuntaan. Poliisista tuli kuitenkin avain, jonka ansiosta kävi aivan toisin.
– Aloimme tavata pakolaisyhteisön johtajia ja puhuimme heille laeista ja siitä, miten voisimme heitä auttaa. He tapasivat meitä mielellään. Pidimme esimerkiksi liikennesääntötunteja jopa 35 ihmisen ryhmille, Sagel kertoo.
Poliisin toiminta antoi käyttäytymismallin muillekin viranomaisille, kiittää maahanmuuttajien parissa työskentelevän One Morgan County -järjestön johtaja Brenda Zion.
Hänen mukaansa kaupungissa onnistuttiin murtamaan paljon vaikeita raja-aitoja ja ennakkoluuloja poliisista koululaitokseen. Kaupunki päätti, ettei somaleja varten luoda uusia rakenteita, joissa on etuliite "pakolais-sitä" tai "maahanmuuttaja-tätä", vaan asiat hoidettiin samalla tavoin kuin kantaväestölläkin.
– Pyrimme välttämään rinnakkaisrakenteita, koska niillä on negatiivinen vaikutus yhteisöön, sanoo Zion, joka on saanut Valkoisen talon kunniapalkinnon maahanmuuttajien kotouttamisesta.
Museokin otti maahanmuuttajat osaksi Fort Morgania
Yksi Fort Morganiin muuttaneista on Abdinasser Ahmed. Hän tuli viisi vuotta sitten Egyptin kautta ja kertoo, että hänen oli aluksi vaikea sopeutua siihen, miten asiat Yhdysvalloissa tehtiin.
Alkujaan kielitaidottomasta lihanleikkaajasta on tullut uuden kotikaupunkinsa ammattikorkeakoulun opinto-ohjaaja. Hänen mukaansa kaikkien kotiutuminen tuntuu sujuneen ongelmitta.
Paikallisessa museossa kaupungin historiaa kuvaavaan seinämaalaukseen on lisätty somalinainen kuvaamaan yhteisön muutosta.