Kahdeksan suomalaissotilasta on valmistautunut kansainvälisen Syyria-operaation käynnistymiseen Kyproksella viime viikosta saakka. Suojelun Erikoisosaston sotilaat ovat käyttäneet ajan koulutuksissa.
Sotilaiden on määrä turvata Syyrian kemiallisten aseiden kuljetusta pois maasta tanskalaisaluksella. Heidän tehtävänsä on torjua kemikaaliuhkia jos aineita pääsee esimerkiksi vuotamaan säiliöistä.
Tasavallan presidentti Sauli Niinistö vahvisti tänään perjantaina, että Suomi voi lähettää operaatioon enintään 20 sotilasta kolmen kuukauden ajaksi. Everstiluutnantti Matti Lampinen pääesikunnasta sanoo, että tarkoitus on tulla toimeen kahdeksan sotilaan joukolla, mutta isompi mandaatti mahdollistaa lisävoimien lähettämisen tarvittaessa.
Tanskan kansankäräjät päätti osaltaan eilen, että Tanska lähettää operaation fregatti Esbern Snaren ja yksityisomistuksessa olevan rahtialus Ark Futuran. Laivat odottavat jo lähtökäskyä Kyproksella. Lähtöpäätös syntyi äänin 97–14. Norjasta operaatioon osallistuu fregatti Helge Ingstad ja rahtialus MV Taiko.
Lähtöpäivä auki
Kuljetusoperaation edellyttämät poliittiset päätökset on nyt tehty, mutta alusten lähdölle ei ole Lampisen mukaan annettu vielä päivämäärää. Vaarallisimmat kemikaalit on Kemiallisen aseen kieltojärjestön OPCW:n suunnitelman mukaan määrä kuljettaa pois Syyriasta vuoden loppuun mennessä.
Laivat vievät vaarallisimmat kemikaalit Syyrian Latakiasta toiseen satamaan Italiassa, missä ne siirretään amerikkalaiselle alukselle tuhottaviksi avomerellä. Yhdysvallat on tarjonnut tehtävään MV Cape Ray -alusta, jolle rakennetaan hydrolyysilaitteisto kemiallisten aseiden tuhoamiseksi.
Vähemmän vaaralliset kemikaalit laivataan Syyriasta samoilla aluksilla muualle tuhottaviksi. Näiden kemikaalien siirtämisen takaraja on 5. helmikuuta.
Suomen osuuden alustava kustannusarvio on enintään kolme miljoonaa euroa.