Pohjois-Syyriassa tuhannet kurdinaiset ovat liittyneet alueen kurdihallinnon naisjoukkoihin, YPJ -puolustusjoukkoihin. Me tapaamme naissotilaita vuoristossa lähellä Turkin vastaista rajaa.
Joukot kuuluvat ainakin paperillla Pohjois-Syyriaan perustetun kurdihallinnon alaisuuteen. Osa kouluttajista on taistellut myös Turkkia vastaan Kurdistanin työväenpuolueen PKK:n riveissä. Kun kävelemme pitkin kauniita vihreitä niittyjä matkalla kohti taistelijoiden koulutusaluetta, rupattelen niitä näitä turkiksi hyväntuulisen oppaamme kanssa. Kun saavumme perille harjoituspaikalle, opas unohtaa turkin kielen ja ryhdymme keskustelemaan tulkin välityksellä. Turkki ja sen suhtautuminen kurdeihin on arka asia. Turkin mielestä Pohjois-Syyriasta löytyy terroristeja.
– Toivottavasti teette meistä objektiivisen uutisen, nainen toteaa.
Useimmat lähellä Ain Diwarin pikkukaupunkia harjoittelevista naisista eivät ole mitään alokkaita vaan kokeneita taistelijoita.
– Olen taistellut monissa paikoissa, kuten Tel Hamisissa. Kärsimme tappioita, mutta operaatio oli menestys. Surmasimme useita Isis-taistelijoita, sanoo nuori nainen, joka käyttää taistelijanimeä Amed.
Syyrian kurdit ovat ammentaneet vaikutteita Kurdistanin työväenpuolueelta, jolla on ollut riveissään naispuolisia sissejä jo pitkään. Syyrian suurimman kurdiryhmän, demokraattisen yhtenäisyyspuolueen PYD:n ja PKK:n välillä on yhteyksiä ja tämä näkyy myös sotilaallisessa toiminnassa. Naisille taistelu Isisin ääri-islamisteja vastaan on erityisen tärkeä, vakuuttaavat kaikki pienellä koulutusleirillä tapaamamme naiset.
"Isis pelkää naistaistelijoita"
– Isis pelkää meitä naistaistelijoita. Naiset eivät peräänny, vaikka tulee isoja tappioita. Kun tulemme rintamalle, pidämme kovaa ääntä. Vastapuoli huutaa "Jumala on suuri", jotta äänemme ei kuuluisi. He eivät voi tajuta, että naiset taistelevat heitä vastaan, sanoo 22-vuotias Ruken.
Isis-taistelijat joutuvat lähtemään, tai me tapamme heidät.
Hän on kurdin kielen opettaja, mutta nyt hän johtaa pientä parinkymmenen naisen taisteluosastoa. Suhteellisen heikosti aseistautuneet kurdit ovat pärjänneet Isis-liikettä vastaan sissitaktiikalla.
– Isis-taistelijat eivät ole omalla maaperällään. Siksi he pelkäävät. He joutuvat lähtemään täältä, tai sitten me tapamme heidät, Ruken sanoo ja hymyilee leveästi.
Kun lounasruoka saapuu jostakin kukkuloiden takaa, tunnelma on kuin kevätretkellä. Mutta täällä valmistaudutaan retkeen, joka voi päättyä kuolemaan. Tarkkoja tietoja kurdien kärsimistä tappioista ei ole, mutta eri puolilla Syyrian kurdialuetta näkyy kaatuneiden kuvia.
Satumme Derikin kaupungin sairaalan edustalle, kun pakettiautojen saattue tekee lähtöä kohti Turkkia. Ajoneuvoihin kannetaan PKK:n lippuihin verhottuja arkkuja. Näissä taisteluissa kuolee myös Turkista tulleita kurdeja.
Suurin osa kaatuneista on kuitenkin Syyrian kurdeja.
– Vapauden myötäjäisinä on veri. Me emme kadu mitään ja olemme ylpeitä pojastamme. Kurdeja alistettiin täällä pitkään. Emme ole unohtaneet, sanoo Muhammed Dervish, kun tapaamme Derikin keskustassa järjestetyssä muistotilaisuudessa.
Surullinen isä ja ylpeä äiti
Dervish yritti estellä poikansa lähtöä taistelemaan, mutta epäonnistui. Ronak-taistelijanimellä tunnettu poika kaatui 20-vuotiaana. Isäkin puhuu pojastaan Ronak-marttyyrina.
– Tunnen tuskaa sydämessäni aina, kun näen kuvia pojastani tai hänen ystävistään. Kun muistelen häntä, jokin särkyy sisimmässäni, Dervish miettii.
Hän pitää tummia aurinkolaseja, mutta näen, että hänen silmänsä kostuvat. Pienessä kodissa Derikin laidalla tunnelma on täysin toisenlainen. Nasiba Haji pitää ylpeänä käsissään kuvaa kaatuneesta tyttärestään ja kertoo, että tytär käytti raskasta konekivääriä.
– En uskonut, että hän pärjäisi. Ajattelin, että hän kääntyisi takaisin heti. En huomannut hänen voimaansa, Haji kuvailee tunteitaan, kun tytär lähti 14-vuotiaana vuorille.
Olen valmis antamaan toisenkin lapsen vallankumoukselle.
Nasiba Hajin tytär liittyi ensin Kurdistanin työväenpuolueeseen PKK:hon. Isisin vastaisten taistelujen myötä hän siirtyi Syyrian kurdien naisjoukkohin ja 18-vuotiaana hän kaatui Kobanessa, jossa kurdit onnistuivat torjumaan Isis-taistelijoiden hyökkäykset. Haji olisi valmis antamaan toisenkin lapsen vallankumoukselle, jos se on tarpeen.
– Jos lapseni haluavat lähteä, ovi on auki, en voi sitä sulkea heidän kasvojensa edessä. En ole tämän vallankumouksen tiellä, Nasiba Haji sanoo.
Syyrian kurdit ovat menestyneet hyvin Isisin vastaisissa taisteluissa. Isisin eteneminen näyttää pysähtyneen, mutta Isis ei ole murskattu, joten edessä on lisää taisteluja ja uusia marttyyreja.