Presidentti Hosni Mubarakin eroa vaativat mielenosoittajat ja Mubarakin tukijat ovat ottaneet rajusti yhteen pääkaupunki Kairon Tahrir-aukiolla. Suurin osa loukkaantuneista on saanut vammoja kivien heitosta – Reutersin sairaalalähteen mukaan loukkaantuneita olisi jopa 1 500.
Tuhannet mielenosoittajat olivat vaatimassa Mubarakin eroa, kun joukoittain tämän tukijoita saapui alueelle. Uutistoimisto AP:n arvion mukaan Tahrir-aukiolle tunkeutui noin 3 000 Mubarakin tukijaa.
Ihmisiä on kivitetty ja pahoinpidelty muun muassa kepeillä hakkaamalla, mutta tuliaseita ei ilmeisesti ole käytetty. Armeija on kuitenkin ampunut varoituslaukauksia ilmaan.
Tilanne Tahrir-aukiolla oli iltapäivällä kaoottinen, kun väkijoukot pyrkivät pakenemaan väkivaltaa. Mielenosoittajien joukkoja yritettiin eristää toisistaan ja hajottaa kyynelkaasulla.
Myös Aleksandrian kaupungissa puhkesi keskiviikkona yhteenottoja Mubarakin vastustajien ja kannattajien välillä.
Ylen toimittaja: Tilanne näyttää rauhoittuneen
Illalla tilanne näytti jonkin verran rauhallisemmalta, kertoo mielenosoituksia Kairossa seuraava YLE Uutisten toimittaja Sanna Negus.
- Aikaisemmin kaupungilta on kuulunut ammuskelua, mutta nyt tilanne tuntuu rauhoittuneen.
Negus kertoo, että Mubarakin tukijoiden esiinmarssi on järjestetty provokaatio.
- Hyvin monet heistä ovat palkattuja rikollisia. Osa heistä on valtion työntekijöitä, jotka on käsketty osoittamaan mieltä. Joukossa on myös niitä, joille tehdyt myönnytykset riittävät – he haluavat maahan vakautta.
- Mubarak ei epäile käyttää väkivaltakoneistoa rauhanomaisia mielenosoituksia vastaan.
Armeija ei ole puuttunut väkivaltaisuuksiin.
- Armeijan asenne on ollut se, että jos menette kadulle, niin vastaatte itse seurauksista.
ElBaradei: Poliisit osallisina
Kairon Tahrir-aukiolla sekasortoa kylvivät myös hevosilla ja kameleilla ratsastaneet kahakoitsijat, joiden sanotaan olevan Mubarakin tukijoita.
Mielenosoittajien kerrotaan pudottaneen aukion ympärystalojen katoilta betonilohkareita ja muita painavia esineitä väkijoukkojen päälle. Silminnäkijöiden mukaan Tahrir-aukiolle heitettiin myös polttopulloja.
Hallitusta vastustavien mielenosoittajien mukaan siviilipukuiset poliisit ovat osallistuneet yhteenottoon. Egyptin sisäministeriö on kiistänyt poliisien osallisuuden.
Kansannousun keulahahmo Mohamed ElBaradei kuitenkin sanoo voivansa todistaa, että mellakoinnin lietsojat ovat nimenomaan poliiseja.
ElBaradei pyytää, että armeija tekisi jotain eikä seuraisi väkivaltaa sivusta. Hän syytti tuoreeltaan hallitusta yhteenotoista. ElBaradei sanoo pelkäävänsä, että tilanne johtaa vakavaan verenvuodatukseen.
Armeija kehotti aiemmin lopettamaan mielenosoitukset
Armeija ei ole toistaiseksi puuttunut tilanteeseen. BBC:n haastatteleman mielenosoittajan mukaan armeija ei pyrkinyt estämään Mubarakia tukevien joukkojen saapumista aukiolle.
Mahdollisesti armeijalla ei kuitenkaan ole ollut yhteneväistä linjaa suhtautumisessa aukiolle saapuneisiin Mubarakin tukijoihin.
Kahakat puhkesivat, vaikka armeija haluaa mielenosoitusten päättyvän. Armeija kehotti ihmisiä keskiviikkona lopettamaan mielenosoitukset.
Armeijan ilmoitusta pidetään merkkinä siitä, että sen suhtautuminen mielenosoituksiin on muuttunut. Aiemmin armeija on ilmoittanut, että se pitää mielenosoittajien vaatimuksia oikeutettuina eikä käytä voimakeinoja protesteja vastaan.
Yhdysvallat vaatii uudistuksia
Yhdysvallat on tuominnut väkivallan. Valkoisen talon tiedottaja Robert Gibbs sanoi Yhdysvaltojen olevan syvästi huolissaan rauhallisia mielenosoittajia vastaan tehdyistä iskuista.
Yhdysvallat kovensi linjaansa Egyptiä kohtaan keskiviikkona ja vaati, että maassa aloitetaan välittömästi uudistukset.