Yhdysvaltain avaruushallinnon rahoittamasta tutkimuksesta ilmenee, että Linnunradan 200 miljardilla tähdellä on lähikiertoradalla yhteensä ainakin 46 miljardia Maan kokoista planeettaa. Lukuun eivät sisälly sellaiset Maan kokoiset planeetat, jotka kiertävät tähteään kauempana, mutta elämälle paremmin soveltuvissa olosuhteissa.
Viisi vuotta kestänyt laskenta perustuu Hawaijilla sijaitsevassa observatoriossa 166 oman aurinkokuntamme tuntumassa sijaitsevan auringon kaltaisen tähden planeettojen tutkimiseen.
Tutkimustulokset on julkistettu perjantaina ilmestyvässä Science-tiedelehdessä.
-Laskenta viittaa siihen, että Maan kokoisia planeetoja on Linnunradassa kuin hiekanjyviä rannalla eli kaikkialla, tutkimuksen pääkirjoittaja Andrew Howard sanoo.
Howardin mukaan maan pinnalla olevien observatorioiden teknologia ei riitä planeettojen näkemiseen, mutta niiden lukumäärä voidaan arvioida.
Kalifornian yliopiston tekemä tutkimus viittaa vahvasti siihen, että asuttaviksi kelpaavat planeetat olisivat yleisiä Linnunradassa. Nämä pienet planeetat kiertävät hieman etäämmällä tähdestään vyöhykkeellä, jossa lämpötila on elämälle suotuisa.