Kulunut maaliskuu oli Euroopassa ja Yhdysvaltain itärannikolla poikkeuksellisen kylmä. Tutkijat ovat nyt voineet analysoida sääilmiön taustoja.
Maaliskuu oli erikoinen varsinkin siksi, että keskimääräiset lämpötilat maapallolla poikkesivat keskimääräisestä hyvin paljon - eri alueilla eri suuntiin.
Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan mukaan maapallon keskilämpötila oli maaliskuussa mittaushistorian 9. lämpimin. Vertailukelpoinen mittaushistoria alkaa vuodesta 1880.
Poikkeuksellisen kylmä sääilmiö vallitsi siis laajoilla alueilla samaan aikaan, kun kuukausi kokonaisuudessaan kuului yhteen vuosisadan lämpimimmistä. Euroopan ja Pohjois-Amerikan ulkopuolella oli hyvin lämmintä.
Arktinen oskillaatio ääriasennossa
Säätieteilijät ovat todenneet Euroopan kylmentäneen sääilmiön liittyneen talvella pohjoisnavan ympärillä lännestä itäänpäin liikkuvaan hyvin kylmään ilmavirtaukseen, napapyörteeseen. Napapyörteen sisällä vallitsee matapaine ja sitä ympäröivät korkeapaineet.
Toisinaan etelän lämmintä ilmaa nousee ylöspäin talviseen napapyörteeseen, jolloin pyörre häiriintyy ja hidastuu. Lämmin ilma voi myös työntää kylmää napaseudun ilmaa pyörteen 'laitojen' yli, jolloin kylmä ilma pääsee leviämään pohjoisnavalta etelään. Jäämeren vähentyneen jääpeitteen uskotaan myös heikentävän napapyörrettä, mikä edesauttaa kylmän ilman purkautumista etelään.
Napapyörteen häiriöiden voimakkuutta voidaan kuvata indeksillä, jota nimitetään Pohjois-Atlantin oskillaatioksi (NAO). Indeksi kuvaa Islannin matalapaineen ja Azorien korkeapaineen välistä suhdetta. Tilanteessa, jossa paine-ero Islannin ja Azorien välillä on pieni, on NAO-indeksi negatiivinen. Tuolloin ilmavirtaus käy Suomeen ja muualle Eurooppaan idästä tai koillisesta.
Koko arktista aluetta kuvaava indeksi puolestaan on Arktinen oskillaatio (AO). Pohjois-Atlantin oskillaatio ja Arktinen oskillaatio vastaavat toisiaan 90-prosenttisesti.
Maaliskuussa 2013 AO-indeksi saavutti luvun -3,2. Kyseessä oli kaikkien aikojen suurin maaliskuussa mitattu negatiivisen AO:n arvo sen jälkeen, kun mittaukset alkoivat vuonna 1950. Samalla luku on kaikkien aikojen kuudenneksi suurin negatiivinen AO-arvo. On huomattavaa, että arktinen oskillaatio on voimakkaimmillaan talvikuukausina, eli maaliskuussa se yleensä on jo heikkenemässä.
Indeksiluku osoittaa, että Siperian pohjoispuolelta puhaltanut ilmavirtaus oli voimakas. Negatiivisen NAO:n olosuhteilla on tapana myös kestää kauan. Myös tänä talvena kevät alkoi epätavallisen myöhään.