Kapinoivat sotilaat hyökkäsivät presidentinpalatsiin pääkaupungissa Niameyssa torstaina ilmeisesti juuri, kun siellä alkoi hallituksen istunto. Palatsin alueella myös taisteltiin.
Sotilaslähteet kertoivat, että presidentti Mamadou Tandja on joutunut vallankaappaajien vangiksi. Diplomaattilähteet sanoivat, että myös hallitus on vangittu.
Kaksi Nigerin hallituksen ministeriä kertoi puhelimitse uutistoimisto AFP:lle, että kapinalliset veivät pois Tandjan ja pidättivät useita ministerejä. Nimettöminä pysyttelevät ministerit sanoivat, että he ovat paikassa, jossa hallituksen piti kokoontua. He eivät saa liikkua vapaasti eivätkä mennä ulos, mutta heillä on matkapuhelimet.
Useat voimakkaat räjähdykset ja laukaustenvaihto keskittyivät päivän aikana presidentinpalatsin seuduille pääkaupungissa Niameyssä. Sairaalalähteiden mukaan kolme tai neljä sotilasta on saanut surmansa laukaustenvaihdossa.
Silminnäkijöiden mukaan kaappaus alkoi maaseudulta tulleiden sotilaiden murtautuessa voimakkaasti tulittaen presidentinpalatsiin. Kapinan ja vallankaappauksen johtajaksi uutistoimistot ovat nimenneet majuri Adamou Harounan.
Maan radio on soittanut iltaan saakka sotilasmusiikkia. Illalla eversti Abdul Karimou luki kaappaajien lausunnon, jossa he vahvistivat vallankaappauksen tapahtuneen. Kaappaajien sotilasjuntta kutsuu itseään demokratian palauttamisen korkeimmaksi neuvostoksi.
Tandja uusitutti perustuslain itselleen
71-vuotias presidentti Tandja on joutunut viime aikoina kovan arvostelun kohteeksi sekä kotimaassaan että ulkomailla. Hän uusitutti viime vuonna kansanäänestyksellä maan perustuslakia valtansa pönkittämiseksi ja jatkokausien takaamiseksi maan johdossa. Opposition mielestä Tandja sai lähes diktaattorin valtuudet.
Keskiafrikkalainen, 15 miljoonan asukkaan Niger on maailman johtavia uraanin tuottajia ja viejiä. Se tuottaa 7,5 prosenttia maailman uraanista. Ranskalainen ydinvoimaloiden rakentaja Areva on kaivanut Nigerissä uraania vuosikymmenet. Kiina on sijoittanut voimakkaasti Nigerin uraaniin ja sillä on yhteisyritys Nigerin valtion kanssa uraanintuotannossa.
Maan sisäinen tilanne on ailahtelevainen, pohjoisosien tuaregipaimentolaiset kapinoivat toistuvasti laajemman itsehallinnon saamiseksi.
Niger on YK:n tuoreissa hyvinvointitilastoissa viimeisiä, vaikka maalla on uraanin lisäksi myös muita luonnonrikauksia kuten rautamalmia, hopeaa, platinaa ja titaania.